地球滅亡まで残された時間を象徴的に示す「世界終末時計（Doomsday Clock）」が、歴史上最も終末に近い時点を指し示した。

米科学誌「原子力科学者会報（Bulletin of the Atomic Scientists：BAS）」は28日（現地時間）、世界終末時計の時刻を「午前0時85秒前」へと進めたと発表した。これは昨年（午前0時89秒前）より4秒進んだもので、時計が導入された1947年以来、最も午前0時に接近した記録となる。


世界終末時計において午前0時は、人類文明が回復不能な破局に至る時点を意味する。針が午前0時に近づくほど、核戦争、気候変動、新技術の誤用・乱用など、人類が直面する脅威が深刻化していることを示している。


原子力科学者会報は、今回の調整の主な要因として、核兵器使用のリスクとともに、人工知能（AI）技術の無秩序な拡散を挙げた。同会報の科学・安全保障委員会委員長を務めるシカゴ大学のダニエル・ホルツ教授は、「規制が十分に整っていない状況でAIツールの使用が急増し、虚偽情報やフェイクニュースが急速に拡散している」と明らかにした。彼は「このような現象が、国際社会が核の脅威や気候変動といった地球規模の危機に共同で対応する取り組みを弱め、災厄をさらに悪化させる恐れがある」と警告した。

ホルツ氏はまた、「長時間をかけて構築してきた国際的な合意体系が崩壊し、大国間による『勝者独占』式の競争が加速している」とし、「世界が『我々対彼ら』というゼロサムの構図で分裂するほど、全員が敗者となる可能性が高まる」と述べた。

「世界終末時計」は1947年、核兵器の危険を警告するために初めて導入され、当時は午前0時まで残り7分だった。その後、ソ連による初の核実験が行われた1949年には午前0時3分前へと大きく進められた。

人類が最も安全であると評価された時点は、米国とソ連が戦略核兵器の削減に合意した「戦略兵器削減条約（START）」を締結した1991年で、当時の時計は午前0時17分前を指していた。

近年は脅威要因が複合的に重なり、時計の針は急速に進んでいる。2020年以降、100秒前で維持されていた時計は、2023年のロシアによるウクライナ侵攻を受けて核兵器使用の懸念が高まり90秒前に調整され、今年さらに85秒前へと移動した。