駐韓米国大使代理のケビン・キム氏が20日、韓米外交フォーラムで「最近西海（ソへ、黄海）で起きたこと」が、韓米が韓国の原子力潜水艦〔原潜、核推進潜水艦（核潜）〕の導入に同意した背景だという趣旨の発言をした。中国は「離間を図るな」と即座に反発した。米側が韓国の原潜が対中牽制（けんせい）に使われる可能性があるという見方を相次いで示したことに警戒感を示したものと解釈することができる。

キム氏はこの日、韓米議員連盟と東アジア財団が共同開催したフォーラムの基調演説を通じ、「地域内の挑戦課題が進化していることを認識し、（米韓が）共に協力して対応しなければならない」と述べた。続けて「最近西海で起きていることを見るといい。これが米韓首脳が同盟の現代化と韓国の国防費増額に同意し、原潜のような新たな能力を導入することにした理由」と述べた。


キム氏の西海発言は、中国が西海の暫定措置水域（PMZ）に無断で構造物を設置したり、軍艦を送り込むなど「内海化」の試みを続けていることを念頭に置いたものとみられる。韓国の原潜が中国の海洋影響力拡大の動きを牽制する目的で使われる可能性があるという米側の見方が改めて確認された格好だ。


先立って、ダリル・コードル米国海軍参謀総長も14日のメディア懇談会で「（韓国が導入する）その潜水艦が中国を抑止する（counter）ために活用されるというのは自然な予測」と述べた。

在韓中国大使館はこの日、「報道官の質疑応答」形式の立場表明を出し、「驚きと不満を表する」とし「米国側が離間を図ったり争いを持ち込んだりしないことを望む」と明らかにした。キム氏だけでなく「米軍高位官僚」の発言まで特定して反発し、韓国に対する米側の対中牽制への同調要求を遮断しようとしたものとみられる。