オーストラリアで、体長４０センチ・重さ４４グラムに達する超大型の新種昆虫が発見され、科学界の注目を集めている。




２日（現地時間）、ＣＮＮなどによると、ジェームズ・クック大学のアンガス・エモット教授は、オーストラリアで発見された昆虫の中で最も重い新種のナナフシ（葉や枝に擬態する昆虫）を確認したと発表した。


このナナフシの体重は４４グラムで、ゴルフボールとほぼ同じ重さ。体長は４０センチに達し、これまでオーストラリアで最も重い昆虫とされていた「ヨロイモグラゴキブリ（約３０グラム）」よりもはるかに重い。

この昆虫は、オーストラリア北東部クイーンズランド州北部の高地で発見された。エモット教授は、この昆虫が長らく発見されなかった理由について「高山熱帯雨林の狭くて高い場所に生息しているからだ」とし、「サイクロンや鳥が運んでこない限り、人がこの昆虫を目にすることはほとんどない」と語った。

さらに、「この昆虫の重さは、寒冷な環境で生き延びるのに役立った可能性が高い」とし、「それが数百万年かけてこれほど大きな昆虫へと進化した理由だ」と説明した。

科学者たちはこの新種を「アクロフィラ・アルタ（Ａｃｒｏｐｈｙｌｌａ　ａｌｔａ）」と名付けた。「高い場所で暮らす大型昆虫」という意味だ。

このアクロフィラ・アルタが新種として識別される決め手となったのは、特徴的な卵の形状だった。

エモット教授は「すべてのナナフシはそれぞれ独自の卵の形を持っている」とし、「表面の質感、穴の形、形状などすべてが異なる」と説明した。

クイーンズランド博物館に所属する昆虫学者のニコール・ギュンター博士は、「今回の発見により、オーストラリアの生物多様性研究の空白が埋められた」と述べた。さらに「オーストラリアの昆虫種の最大７割はまだ知られていない」とし、「未発見の種は保護することができないため、このような研究は非常に重要だ」と語った。