「衣食住」の英語表現は「食衣住（ｆｏｏｄ，ｃｌｏｔｈｉｎｇ　ａｎｄ　ｓｈｅｌｔｅｒ）」だ。服を着るのが最も大切だという韓国語の風潮は礼儀と体面を重視する儒教文化から始まった。ファッション業界は昨年７－９月期から消費心理が冷え込み、「沈黙の不況（Ｓｉｌｅｎｔ　Ｄｅｐｒｅｓｓｉｏｎ）」が現れたとみている。靴もファッションだ。運動靴の代名詞であるナイキの株価は米中交渉妥結で下落傾向から反騰した。それでも元の方向に戻すのは難しそうだ。昨年６月には一日で２０％暴落したこともある。１９８０年上場以降、４４年ぶりに初めて見る下落だった。

特にＭＺ世代がファッションよりも手軽なビューティー製品に関心を示す傾向も、ファッション不況に一役買っているという分析だ。彼らはコストパフォーマンスが高く、自身の個性を表現できるビューティーアイテムを好む。こういう現象は韓国だけに限定されたものではない。化粧品輸入額を基準として日本市場で韓国は４年連続１位だ。昨年世界最大の化粧品輸入市場である米国でも史上初めて１位を達成した。グローバルラグジュアリーブランドを多数保有したフランスを抜いた。韓流をバックにつけたＫビューティーブランドはアマゾン（Ａｍａｚｏｎ）のようなオンラインを越えてオフラインチャンネルも攻略している。米国大型マート「ターゲット」にはＫビューティーセクションが別にある。世界有名ブランドが位置した「ファンが最も愛するアイテム（Ｆａｎ　Ｆａｖｏｒｉｔｅｓ）」セクションまで進撃した。先月の化粧品輸出は当たり月で、前年同月比２０．８％増を記録した。不況に苦しむ世界の人々は韓国製の化粧品という小さな贅沢でヒーリングを感じている。メイド・イン・コリアの日焼け止めクリームは米国の相互関税賦課を控えて爆買い熱風の主人公になった。


もちろん課題が全くないわけではない。日本市場で日本製の販売価格に比べて韓国製化粧品は半分の値段設定だ。高い価格でも競争力を確保してラグジュアリー市場まで攻略しなければならないのは課題だ。必ずやり遂げることができるだろうと信じている。


チョ・ウォンギョン／ＵＮＩＳＴ教授・グローバル産学協力センター長