米ゼネラルモーターズ（ＧＭ）が韓国ＬＧエナジーソリューションと共同開発したリチウムマンガンリッチ（ＬＭＲ）角形バッテリーを２０２８年に商用化する。ＬＭＲは従来の三元系バッテリーよりマンガン含有量を大幅に高めた正極材を使った次世代バッテリーで、高価なニッケルとコバルトの含有量を減らして原価を大きく節減できる。中国が主導する低価格バッテリーであるリン酸鉄リチウム（ＬＦＰ）の対抗馬になれるか注目される。

ＧＭは１３日、新規開発したＬＭＲバッテリー新技術を２０２８年から大型電気スポーツ多目的車（ＳＵＶ）と電気トラックに搭載する計画だと明らかにした。ＧＭとＬＧエナジーソリューションの合弁法人であるアルティウムセルズが２０２８年から米国内の製造施設でＬＭＲバッテリーの商業用生産を始める計画で、試験生産は２０２７年末までＬＧエナジーソリューションの施設で行われる。


ＬＭＲバッテリーの長所は原価競争力にある。安いマンガン含有量を６０～６５％に高めて価格競争力に優れる。ＬＦＰと比べエネルギー密度も優秀だ。ＧＭはＬＭＲバッテリーがＬＦＰバッテリーと比較して同じ費用で３３％高いエネルギー密度を実現できると説明した。走行距離は６４４キロメートル以上を提供することを目標にする。


また、ＬＭＲバッテリーはマンガン含有量が高く、ニッケル・コバルトバッテリーより過熱の危険が低く安全性が優秀だとの評価を受ける。ＬＦＰバッテリーよりリサイクル効率も高い。ＬＦＰは回収価値が低い鉄基盤だがＬＭＲはリサイクル収益性が高いニッケル、リチウム、マンガンなどの貴重金属が含まれているからだ。

過去にもＬＭＲバッテリーに対する研究は行われたが、寿命低下と電圧下落問題で商用化が難しかった。ＧＭとＬＧエナジーソリューションは独自のコーティング技術と粒子設計、工程最適化を通じてこうした問題を解決し、ハイニッケルバッテリーと同水準の寿命を可能にした。ＬＧエナジーソリューションは現在ＬＭＲと関連して世界で２００件以上の特許を保有している。

韓国のバッテリー企業は安いＬＦＰバッテリーで世界的にシェアを高めた中国に対抗するため多様な中低価格製品開発にスピードを出している。ＬＭＲをはじめ、リチウムマンガンリン酸鉄（ＬＭＦＰ）、高電圧Ｍｉｄニッケルバッテリーなどが代表的だ。サムスンＳＤＩはＬＦＰにハイニッケルを混ぜる素材技術を確保することもした。

バッテリー業界関係者は「中国企業の安い生産費用と政府補助金などを考慮すると同じＬＦＰ製品では価格競争力を得にくいだろうという予想が多い。高電圧ＭｉｄニッケルやＬＭＲなど差別化した中低価格製品の量産時期を前倒しできるよう努力している」と話した。