米軍最高位級の４つ星将官の数を２０％減らそうとする米国防総省の構想が４つ星級の在韓米軍司令官に影響を及ぼすという見方が出ている。全世界に配備された米軍の力量を効率化し、国益に基づき対外問題に選択的に介入するというトランプ政権の路線が、在韓米軍の役割調整と無関係でないという理由からだ。




米国防総省によると、ヘグセス長官は５日（現地時間）、「ペンタゴン高位リーダーシップ」関連メモに署名し、将官削減基調を公式化した。ここには▼現役４つ星将官を最低２０％削減▼州防衛軍の将官最低２０％削減▼全体の将官を追加で最低１０％削減－－などが含まれた。陸軍、空軍、海兵隊、宇宙軍、海軍など米軍内の将官は約８００人であり、うち４つ星級は４４人。


ヘグセス長官はメモで「我々は任務達成のために革新と作戦の優秀性を主導する優秀な高位リーダーを養成しなければいけない」とし「核心的な措置は、リーダーシップを最適化して効率化するために過度な将官職位を縮小し、重複した部隊構造を除去すること」と強調した。今回の構想案が現実化する場合、９つ以上の４つ星将官の職位が消えることになる。

米軍のこうした動きを受け、現在４つ星将官の在韓米軍司令官の地位が格下げされるのではという見方が少なくない。現在、在韓米軍司令官は韓米連合司令官、国連司令官などの地位を兼ねるが、これを３つ星級の機能に転換する可能性があるということだ。

在韓米軍の任務を中国牽制戦力の一つとして活用する場合、在韓米軍司令官を３つ星にするのは可能なシナリオだ。「対北朝鮮抑止」という独自の概念で運用してきた在韓米軍の役割が中国牽制のための「ワン・オブ・ゼム（ｏｎｅ　ｏｆ　ｔｈｅｍ）」性格に縮小される可能性があるからだ。実際、米国防総省は３月の「臨時国家防衛戦略指針」で、台湾を中国の脅威から防御することを米軍の優先順位とし、それ以外の脅威に対しては同盟国に抑止の役割を任せると明示した。

専門家の間では、在日米軍が対中牽制を主導する場合、現在３つ星級の在日米軍司令官が４つ星に格上げされ、在韓米軍司令官が３つ星に格下げされるという見方が出ている。梨花女子大の朴元坤（パク・ウォンゴン）教授は「米国が中国牽制の核心的な役割をどこに置くかがカギ」とし「在韓米軍より在日米軍に重点を置けば在韓米軍をめぐる役割調整の余地が生じる」と話した。

戦時作戦統制権（戦作権）転換も変数となる可能性がある。韓米は２０１８年、戦作権転換後に韓国軍司令官が連合司令官を引き受け、米軍を含む連合司令部を指揮することに合意した。当時、米側は連合副司令官を引き受けながらも４つ星を維持するという立場だったが、トランプ政権では話が変わりかねない。半面、東アジアの位置的・戦略的重要性などを考慮すると、在韓米軍司令官の３つ星への格下げは現実性が落ちるという意見もある。中国牽制を対北朝鮮抑止と切り離して考えにくいうえ、長期課題として進行される軍の構造改革がトランプ大統領の任期内に終えるのは容易ではないという懐疑論も少なくないからだ。