「今年は本当に深刻です。ミツバチの７０％を失いました」



忠清北道堤川（チュンチョンプクト・ジェチョン）で９年間ミツバチを飼っている韓国養蜂協会忠北支会長は１５日、中央日報との電話インタビューでこのように話した。昨年１１月、ミツバチのための越冬準備を終えて「おやすみなさい」と挨拶した後、巣箱を閉めた。


しかし、今春、蜂の巣箱を開けた時、残っているミツバチは半分にもならなかった。続いて３月の遅い大雪、４月の冷害で蜂の巣に残ったミツバチは昨年末の３０％にも及ばない。

江原道束草（カンウォンド・ソクチョ）で１３年間養蜂をしているパク・ジョンホ養蜂協会江原支会長ももどかしいのは同じだ。「江原道は冬の寒さがひどく、越冬していたミツバチが消えた。出て行くと死ぬのに、なぜ出て行ったのか理由でも分かりたい」と話した。また「２代目に養蜂業を営んでいるが、かつてはこのような現象がなかった」と述べた。

地方自治体の公式集計が出る前だが、この日、中央日報が通話した養蜂協会支会長らは農家平均半分ほどミツバチが行方不明または死亡したとみている。

忠清北道支会の場合、農家別に平均７０％のミツバチが消えたと推定する。働き蜂は気温が１５度を超えると活動し始める。ところが、昨年の冬、忠清圏の気温は変動幅が大きかった。異常高温で１５度を超えると、春が来たと勘違いした働き蜂が蜂の巣の外に出て気温が下がると帰ってこないまま死んだ。実際に春が来た時も問題だった。残りの働き蜂が活動を始めたが、突然の大雪と冷害で再び被害を受けた。

ミツバチの減少はリンゴ、梨、ニンニク、唐辛子、カボチャ、ニンジンなどミツバチを媒介に受粉をする作物の連鎖被害につながる。屋外で作物を植えた農家は収穫量が大幅に減り、ビニールハウスなど室内で作物を育てる農家は例年より高価にミツバチを入れなければならず、負担が大きくなる。　例年は１５万ウォンだった蜂の巣一つ当たりの価格が今年２０万ウォンをはるかに超えている。

ソウル大学農経済社会学部のイム・ジョンビン教授は「まだリンゴの木など花が咲いていない作物は受粉の結果が分からないが、ミツバチが多く死んだとすれば今年の実作物の作況はそれだけ悪いだろう」と懸念を示した。

ミツバチの減少は世界的な現象だ。気候変動とともにネオニコチノイド系殺虫剤の乱用、ハチダニ、真菌症、腐蛆病（ウイルス）などが原因と指摘されている。

国内でも数年前から越冬中に失踪・廃死する現象が続いているが、冬季の気象異変と関係があるという分析が出ている。ソウル大学応用生物化学部のイ・スンファン教授は「ミツバチは温度の変化に敏感なので、寒さと暑さが繰り返される気温の変動性にさらに脆弱だ」として「気温変動ストレスのために蜂群（蜂の群れ）が崩壊する様相が現れる」と説明した。

ミツバチは生態系で鳥、昆虫などの食物連鎖に含まれる。イム・ジョンビン教授は「ミツバチが消える現象は蜂蜜と農作物の作況不振問題だけでなく、生物多様性崩壊の側面でより一層深刻な状況だと言える」と分析した。