３月に発生した韓国慶尚北道（キョンサンブクド）地域の山火事の規模をひと目で確認することができる米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の衛星写真が８日、公開された。発火地である慶北義城（ウィソン）から東海岸まで、韓半島（朝鮮半島）の東南部が刃物で傷つけられたかのように東西に長い傷痕を残している様子がを確認することができる。




該当の写真はＮＡＳＡの高解像度地球観測衛星「ランドサット９号（Ｌａｎｄｓａｔ　９）」が４日に撮影したものだ。ＮＡＳＡは可視光線や短波赤外線などのさまざまな光の帯域を活用し、火で焼けたところ（赤色）と焼けていないところ（緑色）を区分したと説明した。その結果、山火事影響区域のうち山林の大部分が火に焼けたことが明らかになった。


これに先立ち、ＮＡＳＡは義城山火事が発生した翌日の２２日、安東（アンドン）付近で大きな煙柱を観測したとし、その衛星写真を公開した。また、「火災および熱異常現象」が現れた地点に基づいて２５日に山火事が東海岸まで拡散したことを感知したという。

ＮＡＳＡは「弱い雨とともに山火事が鎮火し、煙が晴れた後ようやく東西に８０キロメートルに達する山火事被害地域の全貌が明らかになった」と説明した。

◇「山火事による温室効果ガス、車両約３４００万台がソウル－釜山（プサン）を往復する水準」

今回の山火事規模は温室効果ガス排出量推定値も予測することができる。韓国国立山林科学院は先月２１～３０日の間、慶尚北道・慶尚南道・蔚山（ウルサン）に発生した嶺南（ヨンナム）山火事によって３６６万トンの温室効果ガスが排出されたことが推定されると８日、発表した。

山火事影響区域（４万８２３９ヘクタール）を土台に、木の葉や枝が燃える時に排出される温室効果ガスを算定してみると、二酸化炭素３２４．５万トン、メタン２７．２万トン、亜酸化窒素１４．３万トンなどが排出されたと予想された。これは１年間の国内山林温室効果ガス純吸収量（３９８７万トン）の約９．２％で、中型車３４３６万台がソウルと釜山を往復した水準に匹敵する。

山林庁は実施中の山火事被害地調査を終えた後、１４日に具体的な被害面積や山林の量を発表する計画だ。

通常、実際の被害面積は山火事発生当時に発表する山火事影響区域よりは小さいが、調査の結果次第では被害面積が予想よりも大きいケースが往々にしてある。国立山林科学院関係者は「実際の被害山林量と面積が（予想よりも）増えれば、温室効果ガス排出量も増える場合がある」と明らかにした。