日本を訪問中のヘグセス米国防長官が日本に対する「防衛費増額要求」を念頭に置いた発言をした。具体的な数字には言及しはかったが、日本メディアは米国が日本に自発的な防衛費増額要求をしたと評価した。

ヘグセス国防長官と中谷元防衛相は３０日、初めて国防長官会談を行った。日本経済新聞（日経）によると、ヘグセス長官は会見の冒頭発言で「（日本が）どのように抑止力を強化して軍事的投資を進めているのかを知りたい」とし、防衛費に対する関心を表した。約１時間２０分の会談後の記者会見でも防衛費に言及した。ヘグセス長官は日本の防衛費増額に関連し「具体的な防衛費水準は話していない」としながらも「日本が必要なだけ正しい決断を下すはず」と述べた。日経はヘグセス長官が「日本に自発的な増額を促した」と評価した。トランプ政権の発足以降、米国内で日本が早期に防衛費をＧＤＰ（国内総生産）の３％まで増額するべきという声が高まっていることと関係があるという解釈だ。

一部で経費削減のため米国が在日米軍の拡大を中断するという発言が出ている中、今回の会談に対する日本の関心は大きかった。バイデン政権当時の米日軍事同盟強化に影響を及ぼしかねないからだ。昨年４月、当時の岸田文雄首相はバイデン大統領と首脳会談を開き、米軍と自衛隊指揮の統制連係を強化する共同声明を出した。日本はこのために２４日、陸・海・空自衛隊を統合指揮する統合作戦司令部を発足させた。


この日、ヘグセス長官は一部の懸念とは異なり、在日米軍司令部を統合軍司令部に再編する計画をそのまま推進すると明らかにした。共同通信によると、ヘグセス長官は米日提携強化のために人員を増やして「戦える司令部」に再編すると明らかにした。中国を牽制するための米日同盟の必要性も強調した。ヘグセス長官は台湾海峡問題に言及し、日本は「中国共産党による武力行使を抑止するうえで不可欠なパートナー」と強調した。石破茂首相はこの日、ヘグセス長官が表敬訪問した際、「自由で開かれたインド太平洋実現のため、日米関係を強固にすることは極めて重要だ」と述べた。

一方、ヘグセス長官と中谷防衛相は前日、太平洋戦争激戦地の硫黄島を訪問し、合同慰霊式を参加した。朝日新聞によると、石破首相はこの日の慰霊式で戦後８０年談話は延期したが、個人の資格で戦争に対するメッセージを出す考えを明らかにした。石破首相は「今まで７０年、６０年の節目ごとに平和への思いを込めて、色々な形でメッセージを発してきた。過去の検証とともに未来への思いを込めて考えていきたい」と説明した。