「李在鎔（イ・ジェヨン）－孫正義－サム・アルトマン」３人の人工知能（ＡＩ）会合がソウルで開かれた。オープンＡＩのソフトウエア（モデル）とソフトバンクの資本にサムスン電子の先端製造が協力を模索する。ここにＡＩ用低電力半導体設計の強者であるアームも参加し、「ビッグ３＋１」が協力の一歩を踏み出した。

◇ＡＩパズルをはめろ

サムスン電子の李在鎔会長とソフトバンクグループの孫正義会長、オープンＡＩのサム・アルトマン最高経営責任者（ＣＥＯ）、アームのレネ・ハースＣＥＯが４日、ソウルのサムスン電子社屋で会った。もともと李会長とサムスン半導体経営陣がアルトマンＣＥＯと会うことにしていた。ところが孫会長がこの日午前に電撃訪韓し面談に合流する破格の動きを見せて座が大きくなった。ソフトバンク子会社であるアームのハースＣＥＯも急きょ合流した。


この日午後２時４０分ごろサムスン社屋に現れた孫会長は、記者らに「スターゲートに対するアップデート状況とサムスンとの潜在的協力について話し合うだろう」と対話の主題を明らかにした。２時間ほどの会合を終えて出てくると「スターゲート、モバイル、ＡＩ戦略について良い対話をした。われわれは議論を続ける」と強調した。

スターゲートは米国全域に５０００億ドル（約７６兆円）規模のＡＩインフラ・技術を構築するプロジェクトだ。トランプ大統領就任式翌日の先月２１日、オープンＡＩ、ソフトバンク、オラクルがホワイトハウスで共同発表した。オープンＡＩとソフトバンクが技術・投資を引き受け、オラクルのデータ・クラウド、エヌビディアのＡＩアクセラレータ、アームの半導体設計が西側ＡＩ陣営としてまとまることにした。

しかし半導体・ハードウエアの先端製造能力は米国もすぐには備えにくい上に、代表走者のインテルがぐらついている。スターゲートプロジェクトのチェアマンを務める孫会長が「なくしたパズル」を探すようにサムスンを電撃訪問した背景だ。孫会長は韓国のＡＩ競争力に対し「立派なエンジニアと技術を持っている」と評した。

◇オープンＡＩは「市場性」、ソフトバンクは「リーダーシップ」が切実

この日会合が電撃的に実現した背景には各社の切実さも作用した。オープンＡＩは昨年５０億ドルの赤字を記録したと推定されるが、中国ディープシークの急浮上でＡＩ技術力だけでなく収益創出能力も立証しなければならないという圧迫を受けている。技術優位に向けた追加投資を確保し、企業用ＡＩヒット商品を出さなければならない。アルトマンＣＥＯは日本、韓国、インドなど各国を回って現地パートナー企業を多様に探している。アルトマンＣＥＯはこの日午前、ＳＫグループの崔泰源（チェ・テウォン）会長、ＳＫハイニックスの郭魯正（クァク・ノジョン）社長らＳＫ主要経営陣とも会った。半導体、データセンター、ＡＩエージェント分野で協力を議論したという。また、カカオと戦略的提携を結んでカカオのサービスにオープンＡＩ技術を適用し、今後ＡＩサービスを共同開発するという計画も出した。

ソフトバンクは２０１４年のアリババ上場で大当たりしてから１０年間、投資成果に浮沈があった。最近「ＡＩで構図をひっくり返す」という抱負を明らかにした孫会長はスターゲート投資を主導しながらアームをＡＩ半導体開発に向けた「秘蔵の武器」と考えている。低電力半導体の核心設計資産（ＩＰ）を保有するアームはＡＩ用低電力半導体の具現技術でも脚光を浴びているが、孫会長がアームを通じて革新的なＡＩ半導体開発を急いでいる。成功する場合、モバイルチップ設計の最強者であるクアルコムを代替できる。

◇サムスン、新しい突破口確保しなくては

サムスン電子は李健熙（イ・ゴンヒ）先代会長の「圧倒的メモリー半導体」を抜け出し、システム半導体とソフトウエアなどで「ニューサムスン」を見せなければならない状況だ。サムスンは先月、新作ＡＩフォン「ギャラクシーＳ２５」シリーズを出したが、スマートフォンの頭脳に当たるアプリケーションプロセッサ（ＡＰ）は全量クアルコムのチップを使った。前作よりＡＩ演算能力が高まったと強調するが、他社の技術に相当部分頼っているもどかしい状況だ。現在サムスンモバイルの最大協力会社はクアルコムだが半導体設計でアームと協力を強化しシステム設計競争力を高める案も議論される。８年間にわたり李会長の司法リスクを経験し、サムスン電子は半導体、モバイル、家電など各事業部の権限を超えた投資や経営判断が適時にできないと指摘されてきた。今回の世界的ＡＩ協力が最初の突破口になるか注目される理由だ。