ワシントンＤＣ付近で２９日（現地時間）発生した航空機と軍用ヘリの衝突当時、ロナルド・レーガン・ナショナル空港の航空管制塔の勤務人員が「正常でなかった」（ｎｏｔ　ｎｏｒｍａｌ）という米連邦航空庁（ＦＡＡ）の報告書が出た。

３０日、ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）は、連邦航空安全管理に関する米連邦航空庁（ＦＡＡ）の内部報告書を入手したとし、当時、交通量対比管制塔の勤務人員数が正常ではなかったとし、通常２人が行う業務を１人で担当していたと報じた。

２９日夜、管制官は空港近くのヘリコプターと滑走路から上陸して出発する旅客機をすべて制御していたが、この作業は一般的に１人ではなく２人の管制官に割り当てられるということだ。


管制官１人でヘリコプター操縦士および旅客機操縦士と同時に意思疎通するのは困難で、操縦士同士も互いの話を聞くことが難しいためだ。

ロナルド・レーガン・ナショナル空港だけでなく、全般的な米航空交通管制施設の人手不足は慢性的な問題だ。２０２３年９月最後に議会に報告された航空交通管制官人材報告書によると、ロナルド・レーガン空港に勤める管制官は１９人でＦＡＡと管制官労組が設定した雇用目標（３０人）の３分の２に達していなかった。

この空港はワシントンＤＣ市内とホワイトハウス、米国防総省庁舎から近く、民間旅客機と軍用航空機が毎日何度も行き来する。ＮＹＴは数年間、予算不足と職員の転職など色々な要因で、この空港の多くの管制官が週に最大６日、一日に１０時間勤務しなければならなかったと伝えた。

一方、管制官は事故の３０秒前から軍用ヘリの操縦士に旅客機を確認したかどうかを聞いていたことが確認されたとＣＮＮ放送が報じた。これは世界中の航空交通管制の通信内容がリアルタイムで分かる「ライブＡＴＣ」で入手された内容だ。

当時、ロナルド・レーガン空港の管制官は米陸軍所属のヘリコプター・ブラックホークの操縦士に「ＰＡＴ２－５（ヘリコプター）はＣＲＪ（旅客機）が目視できるか」と尋ねた。そして、「ＰＡＴ２－５はＣＲＪの後ろを通れ」と言った。

その後、ヘリコプターの操縦士は「ＰＡＴ２－５は旅客機が見えている。視覚的分離要請」と述べた。そして１３秒も経たないうちに管制塔から「うわっ（ｏｏｏｈ）」という声と共に荒い呼吸の声が溢れ出た。

アメリカン航空傘下のＰＳＡ航空の旅客機（ＣＲＪ７００機種）がロナルド・レーガン空港に着陸しようと接近していたところ、ブラックホークと衝突した直後だった。両航空機は近くのポトマック川に墜落した。