「１１年ぶりのインタビューということで本当に深く悩みました。一番いいタイミングを探して、これ以上なく慎重な気持ちでこの場に臨みました」

俳優チェ・スンヒョン〔芸名Ｔ．Ｏ．Ｐ（トップ）、３８〕が震える唇からなんとか引っ張り出してきた最初の一言だ。１５日午前、ソウル鍾路区三清洞（チョンノグ・サムチョンドン）のあるカフェで取材陣と会う中、手を震わせるなど緊張した様子を見せた。彼が正式にインタビューを受けたのは２０１４年に公開された映画『タチャ　神の手』以来、実に１１年ぶりだ。２０１９年７月社会服務要員招集解除の日ですら現場に集まった多くの取材陣に見向きもしなかった。

今回のインタビューはＮｅｔｆｌｉｘ（ネットフリックス）側が『イカゲーム２』の広報のために用意したというよりも、彼の意志で彼の個人広告代理店およびＮｅｔｆｌｉｘと協議して準備した席だ。これまで公式の場には一切出てこなかった彼が、時期外れともいえなくはないときにインタビューの席を用意した理由として、「目的があるとか、計算的な気持ちでインタビューに応じたのではない」と強調した。


続いて「これまで疎通の窓口もなく、インタビューに出る名分もなかった。私が突然インタビューを受けるといって出ていくのも軽率な行動ではないかと思った。『イカゲーム２』に関連したラウンドインタビューなら名分がある気がして勇気を出して参加した。それ以外に他の広報のための行事の席は私が決定できる部分ではないので、Ｎｅｔｆｌｉｘ側の決定に従った」と明らかにした。空白期間には「誰とも会わなかった。家と音楽作業室だけを行き来して歌を作った」とした。

◇「『ヤク中ラッパー』サノスで恥ずかしい過去と向き合った」

チェ・スンヒョンは『イカゲーム２』でヒップホップサバイバル準優勝出身の「ヤク中ラッパー」サノスを演じた。劇中、きまり悪いラップで女性参加者に接近したり、薬をキメてハイテンションになったりする演技では好き嫌いが分かれた。海外では「重い雰囲気を一転させた」という好評もあったが、韓国国内では彼の良くないイメージと重なり、演技力に酷評があふれた。チェ・スンヒョンは２０１７年２月、機動警察に入隊・服務している間、２０１６年１０月ソウル竜山区の自宅で薬物を使用した容疑が一歩遅れて発覚して裁判を受けた。懲役１０月執行猶予２年の宣告を受けた後、社会服務要員に切り替えて兵役義務を終えた。

このような反応にチェ・スンヒョンは「すべての評価は私が受け入れなければならないと考える」としつつも「サノスは漫画のように描写した、誇張された人物だ。映画『アベンジャーズ』のヴィラン・サノスの身体の色に合わせて紫色に頭髪を染めて、インフィニティストーン（映画でサノスが集めた強力なパワーを持つ宝石）を連想させるようにさまざまなカラーのネイルアートもした。社会で失敗した典型的な『ヒップホップルーザー』のような人物に見えるように幼稚な歌詞のラップをしてみて、発音をごまかす『マンブルラップ（Ｍｕｍｂｌｅ　Ｒａｐ）』がぴったりだと考えてそのように演じた」と、緻密な研究の末に演出されたキャラクターであることを自負した。

サノスというキャラクターに引かれた理由としては「薬もやって、コインもやって破滅して、イキがることしか脳がないラッパーという設定が最も間違ったＭＺ世代の標本のように感じられた。決して正しい人物ではないから勇気を出せたし、自分だからこそうまく表現できるだろうと考えた」とした。

劇中、薬をキメている演技に対しては負担もあったと打ち明けた。「自分の過ちと恥ずかしい過去と向かい合わなければならないキャラクターなのでオーディションに参加する段階からあらゆる考えが渦巻いた。冷静に見ればイメージの剥製になるという部分もあった。麻薬を使う場面を撮影する時は心理的にも重かった。自分自身との戦いだとも思った。一方では運命的なキャラクターではないかとも考えた」と話した。

チェ・スンヒョンに再スタートに向けた勇気と自信を吹き込んだのはファン・ドンヒョク監督だった。彼はドラマ『ＩＲＩＳ　アイリス』（２００９）、映画『戦火の中へ』（２０１０）、『同窓生』（２０１３）などさまざまな作品で主役を演じてきたのに「１０年間、私に声をかけてくれる人は誰もいなかった。そんな中、ファン監督からオーディションの提案を受け、その信頼に報いる演技を見せたかった。以前は芸能界に復帰するつもりがなかったのは事実だ」と付け加えた。

◇「ＢＩＧＢＡＮＧ（ビッグバン）のメンバーに対しては一生罪人」

チェ・スンヒョンは自身が芸能界の引退を決心したのは麻薬容疑以降、大きな挫折と罪悪感に陥ったためだと話した。「輝かしい時代を築いたＢＩＧＢＡＮＧに被害を与えた張本人だ。招集解除以降、メンバーと所属事務所（当時ＹＧ）のもとを訪ねて行って『グループを離れる』と言った。今でもメンバーに大きな罪悪感を感じるので、気兼ねなく連絡することができない。昨年ＢＩＧＢＡＮＧの舞台も見たが素晴らしかった。いつも応援している」とメンバーにメッセージを伝えた。

ファンには「４人組ＢＩＧＢＡＮＧの姿を待つ方々に希望顧問をしてはならない。ファンがＢＩＧＢＡＮＧの写真を送ってくれるたびに別れた家族の写真を見るように辛く苦しい。それで一部のファンをＳＮＳで遮断する軽率な行動も取ったことがある」と打ち明けた。

チェ・スンヒョンがＴ．Ｏ．Ｐとして歌ったＢＩＧＢＡＮＧの最後の曲は２０２２年に発売した『春夏秋冬』だ。彼は「『もっと良い人間、もう少しましな人間になる』という歌詞の中の確約のとおり、最大限健康な考えをしようと努力した。今後、本当に堅実な青年になって、もっと安定した生活を送りたいという希望がある」と語った。月を背景にしたミュージックビデオ（ＭＶ）では宇宙旅行「ｄｅａｒＭｏｏｎ」プロジェクトに対する期待感を見せたりもしたが、「月探査のためのテストをすべて通過して月から受けたインスピレーションで音楽を作ることができるというアイデアにワクワクした。帰り道で地球を見ながら『自分は塵一つにも及ばない人間なんだ』ということを感じたかった。宇宙旅行が新しい刺激になるだろうと考えたが保留になってしまった」と伝えた。

今後チェ・スンヒョンは俳優や歌手として幅広く活動していくと意欲を見せた。「７～８年という時間の間に多くの歌を作った。具体的な計画はないが、いつか世の中に発表したい」と明らかにした。