米国アマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏の宇宙企業ブルー・オリジンが大型再使用ロケット「ニューグレン（Ｎｅｗ　Ｇｌｅｎｎ）」を１３日（現地時間）に試験発射する予定だ。成功した場合、現在軌道用再使用ロケット分野を独占しているイーロン・マスク氏のスペースＸと激しい競争を繰り広げる見通しだ。

１１日、ＣＮＮなどによると、ブルー・オリジンは１３日、米フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍施設でニューグレン初の試験発射に挑む。


ニューグレンは、ブルー・オリジンが２０１２年から開発した大型再使用ロケットで、高さ９８メートル、直径７メートルの２段式ロケットだ。スペースＸの２段式宇宙ロケット「ファルコン９」と人類史上最大のロケット「スターシップ」の中間サイズだ。１９６２年、米国人としては初めて軌道飛行をした宇宙飛行士ジョン・ハーシェル・グレンから名前を取った。


ニューグレンは地球上空２０００キロ以下の低軌道に乗せることができる貨物重量が最大約４５トンでファルコン９の約２倍だ。停止軌道では最大１３トンの搭載体を持ち上げることができる。ＣＮＮはニューグレンについて「世界で最も強力なロケットの一つ」と評価した。

ニューグレンは今回の試験発射でブルー・オリジンが自主開発した宇宙移動プラットフォーム「ブルーリング・パスファインダー」を運ぶ予定だ。このプラットフォームは高度３万６０００キロ内外の地球停止軌道はもちろん、月面、火星まで様々な貨物を運送できるように設計された。

ブルー・オリジンはニューグレンで、現在スペースＸが独占している軌道用再使用ロケット市場に参入する計画だ。ニューグレンの打ち上げに成功すれば、ブルー・オリジンはスペースＸ以降、２番目に再使用ロケットを開発した企業になる。