中国が米国にレンタルしたパンダ２頭が１５日（現地時間）、ワシントンに到着した。中国がワシントンに新しいパンダを送ったのは２４年ぶりだ。




中国が１９９０年代から進めてきたパンダ外交の一環で、３歳のメスパンダ「チンバオ（青宝）」とオス「バオリー（宝力）」は今後１０年間、ワシントンのスミソニアン国立動物園で暮らすことになる。


ワシントンに新しいパンダのカップル一組が到着して米国内のパンダファンの期待が高まっている。

パンダは来年１月２４日から大衆に公開される予定だ。

この日、米国ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）はパンダの到着とあわせて３０年以上続いてきた中国パンダ外交の影の面に光を当てた。ＮＹＴによると、中国は絶滅危惧種を救うという目標の下、１９９０年代から外国の動物園にパンダをレンタルしている。レンタルされた動物園は一組あたり年間１１０万ドル（約１億６４００万円）のレンタル料を中国に支払い、中国はこれを自国内のパンダ棲息地の保存に使っている。

◇「人工繁殖に苦しめられる…」パンダ外交の暗い真実

最終的な目標は絶滅危惧種であるパンダをいつか再び野生に帰すことだが、野生復帰に成功したパンダは極めて珍しい。スミソニアン協会の記録などによると、野生に戻ったパンダよりも再び捕えられて飼育場に戻ったパンダのほうが多い。

その後、動物園で飼育されたパンダは人工繁殖の過程で命を落とすこともあったとＮＹＴは指摘した。動物園で飼育されるパンダのメスの場合、１年に３日間だけ繁殖することができる。これによって科学者は主に人工繁殖に集中している。

ＮＹＴが確保した記録によると、中国では繁殖のために一部のメスパンダに５日間で６回も人工受精を試みた。この過程であるパンダは子宮を負傷し、嘔吐症状を示したこともある。オスパンダからは麻酔した後電気刺激を与えて精子を採取した。あまりにも高い電気刺激を受けたオスパンダは数カ月間、血が混ざった便をしたり食欲を失ったりしたという。

◇少なくとも２１回人工受精…繁殖ための「虐待」

スミソニアン動物園も繁殖のためにパンダを「虐待」したという批判から自由ではない。２０００年スミソニアン動物園にレンタルされたパンダ「メイシャン（美香）」は２００５年初めて人工受精を通じて子を産んだ。その後もメイシャンは少なくとも２１回の人工受精を強いられた。この過程で嘔吐をしたほか回復がなかなか進まなかったという記録が残っている。

ＮＹＴは２０００年前後半の間に１２６頭のパンダが動物園で飼育されたが、今は７００頭以上が動物園に暮らしているとしながら野生に帰す展望のない動物を人工的に集中繁殖させることが倫理的なのか考えてみるべき問題だと指摘した。ただし、中国成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地は過度な電圧を使用したり動物に害を与えたりしたことはないと否定した。