共通の敵の前で「宿命のライバル」同士が手を組んだ。インテルのパット・ゲルシンガー最高経営責任者（ＣＥＯ）とＡＭＤのリサ・スーＣＥＯは１５日、米シアトルで開かれたレノボのテックワールド行事で「ｘ８６生態系アドバイザリーグループ」のスタートを発表した。

両社は協力を通じて自分たちの中央処理装置（ＣＰＵ）設計方式であるｘ８６生態系を広げる計画だ。インテルとＡＭＤのほかにもマイクロソフト、ブロードコム、ヒューレット・パッカード、デルなどが参加する。この日ゲルシンガーＣＥＯは発足を迎えて自身のＸにリサ・スーＣＥＯと２人で会い撮った写真を公開したりもした。

現在ＣＰＵの設計方式は大きくｘ８６とアーム方式に区分される。各方式により半導体のようなハードウエアだけでなく、ソフトウエアの骨組みを組む方法が変わる。ｘ８６はインテルが先に始め、インテルがＡＭＤにｘ８６のライセンスを提供して両社の競争が始まった。４０年以上にわたり両社がＣＰＵ市場で互いに激しく戦う間にｘ８６は自然に市場標準としての位置を確立した。ＰＣ市場だけでなく、サーバー市場でもｘ８６基盤チップのシェアが９５％以上であるほど標準として君臨してきた。


だがｉＰｈｏｎｅ発売後に状況が変わった。アームの設計を土台にしたチップが影響力を持ち始めたのだ。概ねｘ８６方式は性能に、アーム方式は低電力に強みを持っている。これに対しバッテリーが限定されたスマートフォンの頭脳の役割をするモバイルアプリケーションプロセッサ（ＡＰ）市場をアームが独占した。現在アップルだけでなくクアルコム、サムスン電子、メディアテックなどがいずれもアーム方式でスマートフォンチップを設計する。

スマートフォン市場を席巻したアームはいまやＰＣだけでなくサーバー用ＣＰＵ生態系まで狙っている。おりしも訪れてきた人工知能（ＡＩ）半導体時代にチップの電力消費を減らすことが何より重要になりアームに競争力がある。

ＰＣでは最初にアップルが２０２０年からインテルのｘ８６チップを離れアーム基盤の独自プロセッサに転換するのに成功した。現在アップルはｉＰｈｏｎｅだけでなくｉＰａｄ、ＭａｃＢｏｏｋなど自社のスマートフォンとＰＣに搭載されるすべてのチップをアーム基盤で独自に設計している。

クアルコムもやはりＰＣ用プロセッサに市場を広げている。今年ＰＣ用チップであるスナップドラゴンＸシリーズを発売し、アーム基盤のウインドウズＰＣ市場に挑戦状を差し出した。ここに来年「普及型の最強者」と呼ばれる台湾のメディアテックがエヌビディアと組んで新たにＰＣ用アームチップ市場に参入するという。アームのレネ・ハースＣＥＯは「今後５年以内にアーム基盤プロセッサがウインドウズＰＣ市場でシェア５０％を達成するだろう」と話した。

ｘ８６基盤のチップが圧倒したサーバー市場にもひびが入った。昨年サーバー用ＣＰＵ市場のシェアはインテルが７１％、ＡＭＤが２３％を占めた。だがＡＩの登場によりＣＰＵからグラフィック処理装置（ＧＰＵ）に覇権が移った状況で強力なＧＰＵ性能を前面に出しＡＩサーバー市場を掌握したエヌビディアがアーム基盤の独自設計ＣＰＵを選択しｘ８６の覇権が揺らいでいる。エヌビディアのＡＩアクセラレータサーバー製品にはＧＰＵのほかにアーム基盤ＣＰＵもともに構成されただけに、ＡＩ市場でエヌビディア製品が好調になるほどアーム方式もサーバー市場で影響力が大きくなる効果が出る。

これに対しｘ８６のＰＣ・サーバー市場で競争したインテルとＡＭＤはアーム陣営という共通の敵をともに牽制しなければならない状況に追い込まれた。半導体業界関係者は「ＡＩという巨大な流れの前で永遠の敵も、永遠の友もいないということを見せる事例」と話した。