アフリカ南東部に位置した島国マダガスカルで「ケロケロ」の代わりに高音の口笛の音は出すニホンアマガエル７種が発見された。空想科学シリーズ『ＳＴＡＲ　ＴＲＥＫ／スター・トレック』に登場する効果音とも似ており、このカエルにはカーク（Ｋｉｒｋ）艦長など『スター・トレック』の登場人物７人の名前を冠した学名が付けられた。




ドイツ・ブラウンシュヴァイク工科大学のミゲル・ベンス教授チームは１６日、科学ジャーナル「脊椎動物学（Ｖｅｒｔｅｂｒａｔｅ　Ｚｏｏｌｏｇｙ）」を通じて、「マダカスカルの熱帯雨林で他のカエルと疎通する時、鳥のように口笛を吹く『ブーフィス（Ｂｏｏｐｈｉｓ）』の中の二ホンアマガエル７種を発見した」と明らかにした。


ベンス教授は「このカエルの鳴き声を聞いて、似たような音響効果がよく登場する『スター・トレック』を思い出した」とし「この学名にカーク（Ｋｉｒｋ）、ピカード（Ｐｉｃａｒｄ）、シスコ（Ｓｉｓｋｏ）、ジェインウェイ（Ｊａｎｅｗａｙ）、アーチャー（Ａｒｃｈｅｒ）、バーンハム（Ｂｕｒｎｈａｍ）、パイク（Ｐｉｋｅ）など『スター・トレック』の象徴的な艦長７人の名前を付けた」と話した。

研究チームは、このカエルの鳴き声について、雄が雌に自分が配偶者として適しているということを伝えるための、いわば自己広報だと話した。また、彼らはマダカスカル山間地域で早く流れる小川に沿って生息するが、鳴き声が口笛のように高くなければ水の音のせいで雌に伝わることができず、このような独特な音を持つようになったようだと説明した。

カエルの鳴き声を分析したドイツ・ダルムシュタット・ヘッセン州立博物館のヨルン・ケーラー博士は「彼らが周りにいるカエルのように泣くと、水の音のために他のカエルに聞こえないこともある」とし「彼らは似たような外見のために似た種に混同されてきたが、種ごとに特徴的な高音の口笛があり、互いに区別がつくようになった」と話した。

彼らが互いに異なる種だという事実は遺伝子分析でも確認された。研究チームは、「マダカスカルには膨大で多様な生物が生息することでよく知られており、フランスの広さに当たるこの島に全世界のカエル種の約９％が生息している」とし、「今も新しいカエル種が引き続き発見されている」と話した。