１０日、小説家の韓江（ハン・ガン）氏が韓国人として初めてノーベル文学賞を受賞して話題になった絵がある。受賞者を発表したノーベル委員会がホームページに公開した韓江氏の肖像画だ。ミディアムカットのヘアスタイル、黄金色が漂う顔、ほのかな微笑みを浮かべたこの絵は、スウェーデン出身のイラストレーター、ニクラス・エルメヘッド氏が描いた。

１２日、エルメヘッド氏の公式ホームページなどによると、スウェーデン王立芸術学校出身のエルメヘッド氏は、毎年１０月初めになると忙しくなる。ノーベル賞受賞者の肖像画を担当して描くためだ。エルメヘッド氏がスウェーデンのノーベル委員会のメディア分野の芸術監督になった２０１２年からやってきたことだ。

肖像画を描く時間が必要なので、エルメヘッド氏は審査委員を除けばノーベル賞受賞者を一番先に知る数少ない人物の一人だ。だからといって、ニュースが早く分かるわけではない。発表直前になってようやくリストを共有してもらうという。エルメヘッド氏は「残念ながらノーベル委員会の機密政策で正確な時間は明らかにできない」としながらも「私がかなり早く絵を描く方」と明らかにした。「３５分で肖像画を描いた後、直ちにニュースルームに駆けつけたこともある」と伝えた。


エルメヘッド氏が描いたノーベル賞受賞者の肖像画がノーベル委員会の公式イメージになったのは、一部の受賞者、特に科学界の人々の写真を探すことが難しかったためだ。エルメヘッド氏は「多くの科学界の受賞者の写真を検索すれば、全世界のどこかのウェブページにある低解像度のイメージしかなかった」として「ひどいカメラで撮影した職員ページでしかイメージを探すことができなかった」と振り返った。

エルメヘッド氏は「受賞者が肖像画を見て反応を見せたことがあるか」という質問に「受賞者からいかなるフィードバックも受けたことがない」として「受賞者がノーベル賞を受けた後、とても忙しいようだ」と答えた。また「ノーベル賞受賞者の肖像画を描くのは光栄なこと」と語った。エルメヘッド氏が描いたすべてのノーベル賞肖像画には彼の名前を意味する「ＮＥ」という２文字が刻まれている。