韓江（ハン・ガン）氏が３０年以上にわたって一貫して扱ってきたテーマは人間の暴力性とそれに伴う悲劇だ。韓江氏が「暴力」を深く掘り下げることになった契機は１９８０年に起きた光州（クァンジュ）民主化運動。１９７０年光州出身の韓江氏は１０歳のときに父親から渡された写真を通じてその日の惨状を見て、後日「その写真集は私が人間に対する根源的な問いを投じる密かな契機となった」と、あるインタビューで回顧した。残酷な死体、その横に銃傷者のために献血しようと終わりのない列に並んだ人々を見て「人間の中に残酷な暴力と利他心のどちらもあるということを両立できない宿題のように感じられた」という。

韓江氏の小説は初期から重厚なテーマを扱っていた。初めての小説集『麗水の愛』では人間のトラウマを探求する韓江氏の文学世界を世の中に示してみせた。最初の長編『黒い鹿』は真昼の都心を裸で走り、記憶をなくした女性の姿を、２冊目の長編『あなたの冷たい手』は石膏で人体の型を取るライフキャスティング作業を通じて人間の内面を暴いた。

代表作『菜食主義者』は表面的には平凡な主婦ヨンヘが菜食を宣言して家族と衝突する話だが、その底辺には欲望と暴力の本質を執拗に探求してきた作家の洞察がある。『菜食主義者』は「読者の心に長く留まるであろう骨太かつ精巧で、衝撃的な小説」「美しさと恐怖が絶妙に融合した作品」という評価と共にマン・ブッカー賞受賞の栄誉に輝いた。


長編小説『少年が来る』（２０１４）はノーベル文学賞受賞に最も決定的な影響を及ぼしたと評価されている作品だ。韓江氏は『少年が来る』で、最後まで道庁を守り、戒厳軍の銃に消えた１６歳少年ドンホを中心に光州事件を正面から扱った。出版当時、韓江氏は各インタビューで光州事件というテーマを扱って心理的に大きな苦痛を受けたと打ち明けた。「小説を書いている間、ほぼ毎日泣いていた。３行書いて１時間泣いたこともある」と語っていた。文学評論家で出版社「文学と知性」のイ・グァンホ代表は『少年が来る』について「歴史的主題を扱ってはいるものの、繊細かつ詩的な文体が際立つ、幻想と現実の間を行き来する文学的作品」としながら「実際の歴史的事件を基に暴力と記憶という普遍的な主題を扱いながらも文学的完成度が優れている点で高い評価を受けた」とした。

２０２１年に発表した長編『別れを告げない』は済州島（チェジュド）四・三事件から出発した作品。主人公キョンハと友人のインソン、インソンの母親につながる３人の女性の視点から同事件の悲劇を見つめている。２０２３年フランスで『不可能な別れ』というタイトルで出版され、同年フランス・メディシス外国文学賞を受賞した。