韓国のシニアモデル、チェ・スンファさん（８１）が「歴代最高齢」でミス・ユニバース・コリアに参加して話題になっている。



米国メディアＣＮＮは２８日（現地時間）、ソウルでミス・ユニバース大会に出場したチェさんに光を当てた。ミス・ユニバースは数十年間、出場者年齢を１８～２８歳に制限し、妊婦や既婚者、結婚歴のある人の出場を禁止してきた。これに対して時代錯誤的という批判が出てきたため該当の規定が削除され、これによってチェさんも出場が可能になった。


チェさんは３０日、ミス・ユニバース・コリア本選大会に挑戦した。優勝者は韓国を代表して１１月にメキシコで開かれる世界大会に出場する。今まで確定した中で年齢項目で最上位の出場者はマルタ出身のＢｅａｔｒｉｃｅ　Ｎｊｏｙａさん（４０）だ。

チェさんはＣＮＮとの電話インタビューで「私は世の中を驚かせたい」とし「年を取れば体重が増えるが、私は私たちが年を取っても健康に生きることができるということを見せてあげたい」と話した。チェさんは「外見が美しいことも重要だが、心も平穏でなければならないし、他人を尊重する方法を知らなければならないと考える」とし「また、ポジティブな考え方を持たなければならない。最近の人々はあまりにもネガティブだ」と話した。

チェさんはすでに韓国ファッション界で有名だ。当初、経済的に厳しいことから引退をあきらめて５０台まで病院で看病人として働いていた。そのとき患者がモデルの提案をしたという。チェさんは「とんでもないことだと思ったが、ずっと前からモデルが夢だったので、挑戦しなければと思った」と話した。そして齢７２歳でモデル活動を始めた。

チェさんはモデルアカデミーに通って授業を聞き、勤務時間内にも時々病院の廊下でウォーキング練習もした。その後、２０１７年でモデルエージェンシーと契約を結び、翌年ソウルファッションウィークでデビューした。当時の年齢は７４歳だった。その後もチェさんはファッション雑誌やビール広告などに登場して顔が知られるようになった。

チェさんは「私の息子は私を自慢し、結果に関係なく楽しむように背中を押してくれた」とし「孫も『おばあちゃん、すごい！』と、本当に誇らしいと言ってくれた」と伝えた。