史上初の民間人宇宙遊泳を遂行した「ポラリス・ドーン（Ｐｏｌａｒｉｓ　Ｄａｗｎ）」のチーム員が５日間の宇宙飛行に成功し、地球に帰還した。ポラリス・ドーンは米国の富豪、ジャレッド・アイザックマン氏（４１）が率いる民間宇宙飛行プロジェクトだ。

１５日（現地時間）、ＡＰ・ＡＦＰ通信などによると、ポラリス・ドーンチームのメンバー４人を乗せたスペースＸの宇宙カプセル「クルードラゴン」は同日午前、４つのパラシュートで米フロリダ州ドライ・トートゥガス近くのメキシコ湾海域に安着した。クルードラゴンが穏やかな水面で波に沿って動き、アイザックマン氏は「任務を果たした」と宣言した。


アイザックマン氏と退役空軍操縦士のスコット・キッド・フォーティ氏、スペースＸ所属の女性エンジニア２人の４人で構成されたポラリス・ドーンチームは１０日、ドラゴンに乗って宇宙飛行に出た。


クルードラゴンは１１日まで地球を６周以上楕円形の軌道で回り、最高１４００キロメートルの高度まで上がった。これは国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の飛行軌道より３倍以上の高度で、１９７２年ＮＡＳＡの「アポロ」月探査任務以後、約半世紀の間、人類が飛行した最も高い地点となる。

１２日にはアイザックマン氏とスペースＸ所属のエンジニア、セラ・ギリス氏が民間人としては初めて宇宙遊泳に成功した。ＮＡＳＡなど政府機関に所属している専門宇宙飛行士ではない民間人の宇宙遊泳は今回が初めて。

宇宙遊泳は約２時間行われた。当時、アイザックマン氏は宇宙カプセルの外に上半身を、ギリス氏は上半身と下半身を脛まで出した状態でスペースＸが開発した新しい宇宙服をテストした。また、ギリス氏はバイオリンで映画『スター・ウォーズ』のテーマ曲を演奏してこれを録音し、地球に送った。