民間人が宇宙空間で活動する「宇宙遊泳（ｓｐａｃｅｗａｌｋ）時代」が１２日、開かれた。これまで宇宙遊泳は、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）など政府機関に所属する専門宇宙飛行士に限って許されてきた。人類史上初の民間人宇宙遊泳が成功し、宇宙観光と商業用宇宙飛行時代も本格的に始まる見通しだ。




米宇宙企業スペースＸは同日午前６時１２分（米国東部時間）、民間人史上初の宇宙遊泳が始まったと発表した。スペースＸのユーチューブなどを通じて生中継された場面を見ると、「ポラリス・ドーン（Ｐｏｌａｒｉｓ　Ｄａｗｎ）」の任務を率いる米国億万長者ジャレッド・アイザックマン氏（４１）は午前６時５０分、宇宙船「クルードラゴン」のドアを開けて宇宙へ向かった。スペースＸが開発した外部活動専用宇宙服を着たアイジャックマン氏は片手で「スカイウォーカー」という名前のハッチに付けられた構造物を握ったまま約７３０キロの高度で時速２万５０００～２万６０００キロで動く宇宙船の上に一人で立った。アイザックマン氏は１０分ほど宇宙空間に滞在した後、船内に戻った。


今回スペースＸが披露した宇宙服は特殊技術を使って春秋の服装を連想させるほど薄く製作された。１９６５年、人類初の宇宙遊泳に成功した旧ソ連の宇宙飛行士アレクセイ・レオーノフ氏のように、ロープにぶら下がって宇宙空間を漂う形で遊泳することはなかった。これまで宇宙遊泳は計２８０回実施された。

ポラリス・ドーンは、米電子決済会社「シフト４・ペイメンツ」の最高経営者（ＣＥＯ）であるアイザックマン氏など民間人宇宙飛行士４人が有人宇宙船クルードラゴンに乗って５日間地球軌道に行って地上に戻る任務のことを言う。