韓国競泳の金遇旼〔キム・ウミン、２３、江原（カンウォン）道庁〕は終盤のスパートを思い出しながら「四肢が燃え上がるような感じだった」と話した。歯をくいしばった金遇旼は３分４２秒５０の記録でタッチパッドを触れた。

予選７位で決選に進出し、不利な第１レーンで競技をしながらも１位のルーカス・マルテンス（ドイツ・３分４１秒７８）、２位エライジャ・ウィニントン（オーストラリア・３分４２秒２１）に続いて３位に入った。２８日（日本時間）、２０２４パリ五輪競泳男子４００メートル自由形の決選で１２年ぶりに韓国水泳五輪メダリストが誕生した。

金遇旼は小学５年生のときに選手生活を始めた。中学２年生までは背泳が主種目だったが、いつも予選で脱落していた。中３の時に「天職」の自由形と出会った。特に４００メートルに集中してからは技量が急激に伸び、一躍韓国トップ選手に成長した。「黄宣優（ファン・ソヌ）」だけに歓呼していた水泳界が金遇旼に注目し始めた。


大韓水泳連盟は２０２２年４月、金遇旼や黄宣優ら自由形国家代表４人をオーストラリア・メルボルンに送り込んだ。６週間にわたって伝説的な指導者Ｉａｎ　Ｐｏｐｅコーチの特訓を受けた。直後に出場した６月のブダペスト世界選手権４００メートル自由形で金遇旼は３分４５秒６４で世界６位に入った。

昨年２月にはオーストラリア・ブリスベンでオーストラリア代表チームの元指導者Ｒｉｃｈａｒｄ　Ｓｃａｒｃｅコーチの訓練を受けた。同年７月、福岡世界選手権で３分４３秒９２まで記録を縮めて世界５位に入った。アジア選手として同種目で唯一の決選進出者だった。続いて昨年９月杭州アジア競技大会で３分４４秒３６で金メダルを首にかけた。

五輪メダルに目標を上方修正した金遇旼は１月５日から２月３日までオーストラリア・ゴールドコーストで毎日１２時間ずつ「地獄の訓練」を消化した。これによって目覚ましい成果を収めた。「五輪前哨戦」である２月のドーハ世界選手権４００メートル自由形で３分４２秒７１の個人最高記録で優勝した。オーストラリアもこの時から彼を牽制（けんせい）し始めた。突然「４月１６日から８週間、外国人選手のオーストラリア転地訓練を禁止する」と発表した。

金遇旼は五輪を控えて「（大会初日が開かれる）４００メートルで必ずメダルを取ってその後に出場する選手たちにも良い影響を与えることができたらうれしい」と抱負を語り、これを実現させた。金遇旼は「２００メートル自由形（黄宣優）と団体戦のリレー８００メートルでもまた奇跡が誕生するのではないだろうか」と話し、期待を高めた。