今年に入って中国各地で済州島（チェジュド）に対する観光需要が回復し、済州観光業界が期待を寄せている。

済州観光公社と済州観光協会は「来月１日から５日まで続く中国メーデーを基点に、游客（中国団体観光客）の済州行きが始まり、２０１６年と同じ第２の遊客ブームが巻き起こるものと期待される」と２９日、明らかにした。

観光業界によると、済州～中国の航空路線は５月に入って毎週１２６回運航する。済州～上海路線が来月１日から週５８回運航する中で、済州～北京路線は週１７回運航する。南京・杭州・西安・深セン・鄭州・福州・香港・マカオなど中国の大都市を行き来する国際線も週５１回の運航を控えている。


済州と中国広東省深セン市を結ぶ直航路線は、来月９日から週３回の運航を確定している。経済特区である深セン市を含め、周辺地域の観光客を誘致するのに大きく役立つものと期待される路線だ。５月末から重慶・天津など大都市をつなぐ路線拡大も協議中だ。

済州と中国を結ぶチャーター便も拡大の兆しを見せている。中国の江西航空は、済州と中国の南昌市を行き来するチャーター便を先月１６日から週２回運航することにした。チャーター便の就航は中国内陸で済州観光の需要が大きくなったという意味がある。チャーター便を運営するためには旅行会社が観光商品を開発して顧客を募る必要があるためだ。

中国のメーデー連休期間中に済州市内のホテルも高い予約率を見せている。同期間、ロッテ観光開発ドリームタワー（グランドハイアット済州）は、１日平均１４５２室が予約され、９０．８％の予約率を記録している。メーデー期間の来月１日には、「コスタ・セレーナ」（１１万４０００トン級）と「アドラ・マジック・シティ」（１３万５５００トン級）など、大型国際クルーズも済州を訪れる。

これまで済州道は、中国との観光協力のため、地方間の交流を強化してきた。３月２９日から４月１日まで呉怜勲（オ・ヨンフン）済州知事を筆頭にした済州訪問団は山東省内の大都市である済南市・台安市・青島市の３カ所を訪れた。山東省の林武書記（副首相級）ら中国側は「直航路線の開設と済州～青島間のクルーズ路線の開発協力を期待する」と済州道に求めた。

これを受け、呉知事は「済州道と青島のクルーズ産業が活性化できるよう観光業界と協力策を立てる」と答えた。済州～青島直航路線は新型コロナウイルス感染症（新型コロナ）以前の２０１９年に週２回運航した当時、平均搭乗率が９２．４％に達するほど人気路線だった。

済州観光業界関係者は「昨年８月、中国政府が韓国に対する団体観光を許可した後、準備期間とオフシーズンを経て今年３月から中国団体観光が再開された状況」とし「遊客の他に最近は中国人ＭＺ世代を中心に個別観光客の割合が増えている点も済州観光にはチャンス」と話した。

今年、済州を訪れた外国人観光客は１年前より急増する傾向にある。済州観光協会によると、今年に入って２８日まで済州を訪れた外国人観光客は５３万２０００人で、昨年の９万６３１２人より４５２％（４３万５６８８人）急増した。３月３０日には中国の高高度ミサイル防衛（ＴＨＡＡＤ）システム報復事態以前の２０１７年２月以降７年ぶりに初めて外国人一日訪問客が１万人を超えた。