１２日、慶尚南道昌原市（キョンサンナムド・チャンウォンシ）のハンファエアロスペース昌原第１事業所のエンジン試運転室。同社が生産した１万基目のエンジン「Ｆ４０４」が出庫前最後の燃焼試験を控えていた。カウントダウンの末に試運転レバーが引かれると、轟音とともにＦ４０４エンジンが点火された。エンジン後方から青い炎が力強く吹き出た。「試運転成功」という叫びが試運転室に鳴り響いた。

昌原第１事業所は戦闘機、ヘリコプター、艦艇、ロケットなどに搭載される各種エンジンを生産する。エンジン組み立て棟には１９７９年のハンファエアロスペース（当時はサムスン精密工業）が設立から２年後に生産したＦ４戦闘機用エンジン「Ｊ７９」から国産超音速戦闘機ＫＦ２１ポラメ用「Ｆ４１４」までこれまで生産されたエンジン１０基ほどが年代別に展示されていた。

ハンファエアロスペースは１９７９年にＪ７９エンジンの廠整備生産（装備を完全分解後に部品を点検・修理して組み立て製作当時と同じ性能で再生産すること）を始め、１９８２年には韓国初の戦闘機用ジェットエンジン「Ｊ８５－ＳＰＩ－２１Ｂ」の生産に成功した。１９９５年にはブラックホークヘリコプター用エンジンを出荷し、１９９９年からは艦艇用エンジンも生産する。だがいずれもライセンス生産だ。世界３大航空エンジンメーカ－が開発したエンジンをライセンスを受けて製作するものだ。


航空ジェットエンジンは圧縮機、燃焼機、タービンなど核心部品を含め少ないものは数千点、多くて数万点の部品を組み立てて完成する。それだけ精密機械技術力が重要だ。現在独自でエンジン設計技術を持つ国は、米国、英国、フランス・ロシア、ウクライナ、中国の６カ国だけだ。民間企業では米国ゼネラルモーターズとプラット・アンド・ホイットニー、英国のロールスロイスの３社が寡占する。これらはミサイル拡散防止条約（ＭＴＣＲ）、米国政府の国際武器取引規定（ＩＴＡＲ）と輸出管理規定（ＥＡＲ）など各種規制を通じて市場支配力を維持してきた。

１９７９年にＧＥエンジンのライセンス生産を始め２００４年に３大エンジンに対するライセンス生産記録をすべて確保したハンファは独自のエンジン設計・生産に挑戦する。この日同社は２０３０年中後半までに韓国政府とともに１万５０００ポンド級先端航空エンジンを独自開発するというビジョンを発表した。ＫＦ２１戦闘機に搭載されたＦ４１４と同級エンジンを開発するということだ。現在Ｆ４１４エンジンはハンファエアロスペースがＧＥのライセンスを受けて生産し韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）に納品している。ハンファエアロスペースはさらに次世代戦闘機である第６世代戦闘機のエンジン開発も推進するという。

同社のイ・グァンミン航空事業部長は「未来の戦場の核心であるドローンもミサイル拡散防止条約の規制を受けるためドローンの輸入と生産に制限が多い。独自のエンジン技術を基にドローンを直接生産してこそ未来の戦場に備えられる」と話す。イ部長はエンジン産業の経済的側面を強調しながら「エンジンはさまざまな素材と多様な部品を使うため経済に及ぼす２次・３次波及効果が大きい」と話した。彼はハンファエアロスペースが２０２９年までに売り上げ１６兆ウォンを達成し、２０３２年までに売り上げ２０兆ウォンを達成するのが目標だと明らかにした。市場調査会社モルドールインテリジェンスによると、世界の航空エンジン市場は２０２４年に６１８億２０００万ドル規模と推定され、毎年１３％ずつ成長し２０２９年には１１３９億９０００万ドルまで成長する見通しだ。ハンファエアロスペースが航空機エンジンの独自製作に注力する理由だ。

ハンファグループは最近防衛産業に力を集中している。５日にハンファは防衛産業と産業ソリューション事業を分離する人的分割を実施し、ハンファエアロスペースが防衛産業・航空・宇宙事業にだけ専念するよう再編した。先月２９日にはハンファの金升淵（キム・スンヨン）会長がハンファエアロスペース大田（テジョン）研究開発キャンパスを訪れ、「宇宙時代を繰り上げて未来世代の希望になろう」と宣言した。