ファーウェイ
サウス・チャイナ・モーニング・ポストは３日、米市場調査機関セミアナリシスの報告書を引用し「ファーウェイのＡＩ半導体アセンド９１０Ｂはアルゴリズム処理性能でエヌビディアのＡ１００と競争できる水準であり理論的には優位にある」と報道した。Ａ１００はエヌビディアの最新ＧＰＵの「Ｈ１００」より１段階下の製品で、最近ＡＩ用として広く使われるモデルだ。
◇ファーウェイ、ＡＩチップどのように作ったか
アセンド９１０Ｂは昨年ファーウェイが発売したプレミアムスマートフォン「メイト６０プロ」とほぼ同じ時期に登場した。メイト６０プロにはファーウェイのファブレス子会社ハイシリコンが独自に設計し中国最大のファウンドリー（半導体委託生産）ＳＭＩＣの７ナノメートル（１ナノメートルは１０億分の１メートル）工程で製作したモバイルアプリケーションプロセッサ（ＡＰ）「キリン９０００ｓ」が搭載された。アセンド９１０Ｂもファーウェイが独自に設計した後、ＳＭＩＣの７ナノ工程を活用して生産したという。
２０１９年から米国の技術制裁を受けているファーウェイは中国内の多様な供給企業と協力して半導体事業を強化してきた。韓国のある半導体業界関係者は「（米国の制裁で）中国が最新装備を入れられずにいて先端チップ製造には限界があるが、設計まで閉ざされたのではない。事実ファブレス（半導体設計専門）で中国は韓国より産業規模も大きく、さらに発展している」と話した。設計能力はあるので製造可能な線でＡＩ半導体をいくらでも生産できるということ。昨年末エヌビディアのジェンスン・フアン最高経営責任者（ＣＥＯ）はあるメディアインタビューで、ファーウェイを「非常に強大な競争者」と表現し、「技術制限はあるが、こうしたチップをたくさん集めて（ファーウェイが）非常に大きなシステムを構築できるだろう」と牽制したりもした。
アセンド９１０Ｂが登場してから中国市場はすぐに反応した。バイドゥは昨年末にこのチップ１６００個を大量注文し、中国のＡＩ会社アイフライテックはこのチップを活用しながら大規模言語モデルを開発した。エヌビディアのＧＰＵを求めることができない企業が先を争ってファーウェイのチップを買っているのだ。ＳＣＭＰによると、このチップは「なくて買えない」程度であり，このチップが内蔵されたサーバー価格は１５０万元（約３１３５万円）で闇取引されるＡ１００内蔵サーバーと似た価格で流通している。これに対しファーウェイはキリン９０００ｓの生産を遅らせてアセンド９１０Ｂに生産資源をさらに投じるところだ。
◇体質変えたファーウェイ
ファーウェイは依然として世界の通信装備でナンバー１企業だ。だがいまはＡＩ企業に変身中だ。先月エヌビディアは米国証券取引委員会（ＳＥＣ）に提出した書類でファーウェイを「ＡＩチップを供給するのに競争力があり、ＡＩコンピューティング性能を改善するために独自のハードウエアとソフトウエアを設計するクラウドサービス会社」と規定した。ジェンスン・フアンＣＥＯの発言に続き公式文書で「最高競争者」であることを認めたもので、その範囲をハードウエアからソフトウエアまで幅広く見たものだ。
今月初めにスペインで開催された世界最大の移動通信・モバイル見本市のＭＷＣでファーウェイはＡＩが自社の核心戦略であることを強調しＡＩを搭載した知能型ソリューションを基盤としたクラウドなどを展示した。ファーウェイは売り上げの２０％以上を毎年研究開発に投資している。２０２２年基準では全売り上げの２５．１％である１６１５億元を一気に注いだ。同じ期間の売り上げ比の研究開発投資の割合はサムスン電子の８％より３倍多い。
◇いくら叩いても…発展する中国半導体
ファーウェイの発展には中国政府の強力な支援を受けている半導体製造企業によるところも大きい。台湾デジタイムズによると中国ＳＭＩＣは今年５ナノチップ生産ラインを稼動しファーウェイのモバイルＡＰチップをはじめＡＩチップまで作る計画だ。一部ではＳＭＩＣが最近３ナノ工程に向けた研究開発チームを内部に構成したともみている。相当数が米国の対中半導体輸出制裁措置が始まる前に備蓄しておいた旧型装備で生産すると推定される。
高い歩留まりを期待するのは難しいが、ＳＭＩＣは中国当局の莫大な補助金と巨大な内需市場を活用して弱点を相殺する戦略を広げている。業界ではＳＭＩＣが年内に５ナノ工程も突破する可能性が大きいとみている。今年ＳＭＩＣの１－３月期売り上げは１７億１０００万ドルで、前四半期比２％増え市場予想値を上回った。この会社は今年設備投資額を２０％以上増やすと明らかにした。
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