月面に着陸した米国民間企業の無人着陸船「ノバＣ（オデュッセウス）」が２７日（現地時間）任務を早期終了するものと予想される。月面に着陸してから５日後のことだ。これは、月面着陸の過程で着陸船が横に倒れ、計画通り完璧に着陸できなかったためと推定される。

この日、米宇宙企業インテュイティブ・マシーンズはホームページを通じて「飛行管制官は着陸船のバッテリーの寿命を最終的に計るために努力している」とし「最大１０～２０時間をさらに持続することができる」と明らかにした。





同社は前日にも、「飛行管制官らが２７日午前までノバＣと交信を続けるものとみられる」と明らかにし、この着陸船の作動時間が当初の予想よりさらに短縮される可能性があることを示唆したことがある。

これに先立って、会社側は２３日まではノバＣの月面上の作動時間が着陸時点である２２日から少なくとも７日から最大９日に達する可能性があると明らかにした。

しかし、この日の会社側の説明によると、宇宙船の作動時間が５日前後に短縮されるわけだ。

会社側は２３日の記者会見で、ノバＣが月面に着陸する時、機体の片足が表面の突出した部分に引っかかって倒れ、側面に横になっている状態とみられると明らかにしたことがある。

機体に搭載された太陽光パネルの中で地表面と水平方向に上空に向かっている部分だけが正常稼動し、垂直方向のパネルは太陽光充電が難しい可能性があると説明した。

ただ、会社側は同日、ノバＣが搭載している米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の科学装備データとイメージを効率的に伝送し、任務を達成したと伝えた。

また、ノバＣが月面に着陸する直前、表面上約３０メートルの上空で撮影した近接写真を公開した。

ノバＣは１５日、米フロリダ州のＮＡＳＡケネディ宇宙センターでスペースＸのファルコン９ロケットに搭載されて打ち上げられた後、６日後の２１日に月軌道に進入した。

さらに、翌日の２２日に月面着陸を試み、当日午後５時２４分（米中部時間）、月南極の噴火口マラパートＡ付近に軟着陸したと、会社側は発表した。

ノバＣの今回の任務は、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の月探査プロジェクト「アルテミス計画」に連携した「商業月面輸送サービス」（ＣＬＰＳ）の２回目の試みだった。

ＣＬＰＳはＮＡＳＡがさまざまな民間企業を活用して安価な費用で無人月探査を推進するプログラムだ。ノバＣにはＮＡＳＡの観測・探査装備６個が搭載され、ＮＡＳＡはこれを輸送する代価としてインテュイティブ・マシーンズに１億１８００万ドル（約１７７億円）を支払った。