「辞退する計画はありません」

韓国サッカー代表のユルゲン・クリンスマン監督（ドイツ）はアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）アジアカップ決勝行きが挫折した後、このように述べた。韓国は７日（日本時間）、カタール・アルラヤンのアハマド・ビン・アリスタジアムで開かれたヨルダンとの４強戦で不振の末に０－２で完敗した。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２３位の韓国は６４ランク下のヨルダン（８７位）を相手に有効シュート「０本」に終わる屈辱を味わった。

孫興慜（ソン・フンミン、トッテナム）、李康仁（イ・ガンイン、パリ・サンジェルマン）、金玟哉（キム・ミンジェ、バイエルン・ミュンヘン）擁する韓国は今大会を控えて歴代最強戦力と評価されていた。目標は６４年ぶりのアジアカップ優勝だった。公式記者会見でクリンスマン監督は去就に対する質問を受けた。「結果に責任を負うか」という取材陣の質問にクリンスマン監督は「当然責任を負わなければなければならないと考える」と答えた。


しかし辞退を意味する言葉ではなかった。クリンスマン監督は巧みに質問をかわし続けた。「（韓国に戻って）今大会を分析しなければならない」としながら「サウジアラビアとの１６強戦、オーストラリアとの８強戦など劇的な勝利も多かった」として“セルフ称賛”に余念がなかった。さらに「今日の敗北は受け入れなければならない敗北」としながら「われわれがどれほど難しいグループに属していたのか振り返る契機になった」と釈明した。

クリンスマン監督が質問に対する回答を避けたため、取材陣は解任の可能性に対する質問をもう一度した。すると「今すぐすべきことは韓国に戻って大会を詳細に分析することだ。うまくいった点と補完すべき点などについて議論する」としながら「次の大会を準備しなければならない。近づく北中米ワールドカップ（Ｗ杯）アジア予選で良い結果をもたらすことができるようにする」と明らかにした。