中国研究陣が人間の脳に無線コンピュータ装置を移植して研究していると香港明報やサウス・チャイナ・モーニング・ポスト（ＳＣＭＰ）等が１日、伝えた。

この報道によると、中国清華大学研究陣は先月３０日、大学の公式サイトや中国ソーシャルメディア「ＷｅＣｈａｔ」を通じて「ブレイン・コンピュータ・インターフェイス（Ｂｒａｉｎ－Ｃｏｍｐｕｔｅｒ　Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ・ＢＣＩ）インプラント」である「Ｎｅｕｒａｌ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｙ（ＮＥＯ）」を開発し、１人目の患者に移植した結果、「画期的な進展」を成し遂げたと発表した。

中国研究陣の今回の発表は、イーロン・マスク氏がＸ（旧ツイッター）に「昨日（１月２８日）、最初の患者がニューラリンク（Ｎｅｕｒａｌｉｎｋ）から移植手術を受けた。患者は順調に回復している」と発表して８時間後だと明報は伝えた。ニューラリンクはマスク氏が２０１６年に設立した脳神経科学スタートアップで、身体に損傷を受けた人が考えるだけで各種機器を操作できるようにＢＣＩ装置を脳に移植する技術を開発してきた。


清華大学研究陣は１４年前に交通事故で脊髄が損傷して手足が麻痺（まひ）した患者に昨年１０月２４日ＮＥＯを移植し、３カ月間のリハビリ治療で患者が手の動作を行うことができるようになったと明らかにした。また、神経細胞の損傷リスクなしでこのような成果を達成したと付け加えた。あわせて昨年１２月１９日、リハビリ治療を受けている２人目の患者にもＮＥＯを移植したと伝えた。

清華大学研究陣は「ＢＣＩインプラントは重度障がい者の意思疎通と積極的なリハビリを支援できる能力を持っている」と話した。ＢＣＩインプラントは脳内の電気活動とコンピュータのような外部装置の間の直接的通信経路を生成する装置だ。

研究陣は「引き続きリハビリ治療を行い、マシンラーニングのアルゴリズム開発が進展すれば、該当の患者はあらゆる手の動作と機能を回復することができるだろう」と展望した。またＢＣＩが脊髄負傷や筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ・ルーゲリック病）、てんかん患者などの役に立つとみている。

研究陣はＮＥＯがニューラリンクが開発したチップに比べて侵襲性が低く、ニューロンを傷つけることなくこの成果を達成したと説明した。ＮＥＯは脳組織に直接移植するニューラリンクのチップとは違い、コイン二つほどの大きさのチップを頭蓋骨に装着することができるように設計されているとしている。

研究陣は「ＢＣＩインプラントが持続可能なためには侵襲性を最低限に抑えなければならない」とし「ＮＥＯのシステムは頭蓋骨内にＢＣＩ性能と侵襲性の間のバランスを取る新しい処理方式を検証した」と強調した。