９日、米ラスベガス・コンベンションセンター外部に設けられたスーパーナルのブース。「空飛ぶ自動車」と呼ばれる垂直離着陸機がすらりとした威容を現すと歓声が上がった。電気自動車、ソフトウエア中心車両（ＳＤＶ）に続き未来モビリティに対する現代自動車グループのまた別の野心が現れた瞬間だった。

この日開幕したＣＥＳ２０２４でスーパーナルが独自開発した次世代機体「Ｓ－Ａ２」の実物模型を初めて公開した。スーパーナルは現代自動車グループの未来航空モビリティ（ＡＡＭ）事業を担当する米国法人だ。

Ｓ－Ａ２は現代自動車グループが２０２８年の商用化を目標に開発を進めている垂直離着陸機（ｅＶＴＯＬ）だ。２０２０年のＣＥＳで現代自動車グループが初めてコンセプトモデルのＳ－Ａ１を提示してから４年ぶりに新バージョンを公開した。ＡＡＭに対する高い関心を反映するように、この日の会場には内外信記者と業界関係者ら６００人以上が集まった。


発表者として出たスーパーナルの申宰元（シン・ジェウォン）最高経営責任者（ＣＥＯ）は「交通渋滞で動けない道に１時間も閉じ込められることなくわずか数分で都心内を移動したいという想像が現実になるだろう」と暗示した。彼は「これまでになかった機体を開発しなければならない点がかなり難しかった」としながらも、「今回の新規機体公開は未来モビリティのパラダイムシフトを先導するというスーパーナルと現代自動車グループの意志」と話した。

Ｓ－Ａ２は全長１０メートル、全幅１５メートルで、操縦士を含め５人が搭乗できる、８個のローター（回転翼）が装着された。目に付くのはティルトローター推進方式だ。翼が上下に９０度可動し、水平だけでなく垂直移動も自由で、ＡＡＭの推進方式のうち最も革新的な技術に挙げられる。特に８個のローターのうち前方の４個は上に、後方の４個は下へ折れる構造はスーパーナルが業界で初めて導入した。

スーパーナルは現在Ｓ－Ａ２が最大高度４００～５００メートルで時速２００キロメートルの速度で飛行することを目標に開発中だ。商用化する場合、都心内の約６０キロメートルの距離を飛行することになる。

核心は安全だ。スーパーナルは商用航空機水準の安全基準を満たすと明らかにした。同社のベン・ディアチュン最高技術管理者（ＣＴＯ）は、「Ｓ－Ａ２は１００個以上のデザインアイデアを検討して勝ち抜いた総合的な工学分析の産物。安全を最優先目標に研究開発を持続している」と説明した。

スーパーナルとヒョンデのグローバルデザイン本部が協力して作った洗練されたデザインも際立て見える。グローバルデザイン本部のドンカーボルケ本部長（社長）は「内外観スタイリングをしながら装飾的要素を最小化し空気力学性能を考慮して躍動的形状を取り入れた」と話した。垂直離着陸機の都心内運航時の懸念事項に挙げられる騒音も食器洗浄器水準の４５～６５デシベルまで低くしたと紹介した。

スーパーナルはＡＡＭの商用化に向け現代自動車グループと全方向的に協力するという構想だ。申社長は「ヒョンデの電気自動車開発能力と自動化生産技術、独歩的な大量生産能力などを活用して価格競争力を確保するだろう」と話した。また「機体だけ作れば市場が開かれるものではないため米国政府と韓国政府だけでなくさまざまな投資家、パートナーとも緊密に協力中」と付け加えた。ただし現在の検討中である路線でも具体的な工場敷地などがあるのではないという。

スーパーナルは今回のＣＥＳ期間中にラスベガス・コンベンションセンター外部に実物大のバーティポート（垂直離着陸機飛行場）を連想させるブースを設けた。大型ＬＥＤスクリーンを背景にしたシミュレーション体験などを通じてＡＡＭの魅力を最大限経験できるようにする計画だ。