１９４０年４月１６日、デンマーク王室に娘が生まれた。女性の王位継承を認めない別名「サリカ法」のため、王冠をかぶることがなかった王女だ。王女は１０代前半まで美術の才能を見せ、イラストレーターを夢見る。しかし、１９５３年、サリカ法が廃止され、突然継承序列１位になり、１９７２年には王冠の重さに耐えるべき女王に即位する。デンマークのマルグレーテ２世の話だ。彼女が２０２３年の最後の日、退位の意思を公式化した。「高齢（８３歳）でもあり、腰の手術後、健康が悪化し、これ以上重責を遂行できない」という理由だった。

ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）、ＢＢＣなど外信は「デンマーク王室の象徴的存在の退場」という見出しでニュースを伝えた。２０２２年に死去した故英国エリザベス２世とは８親等の間柄だ　二人は似ている。王位を思いがけず受け継いだが、本人の運命を受け入れ、後継者の修業を着実に受けた後、半世紀以上を立派に君臨した女性君主という点からだ。エリザベス２世が他界した後は、マルグレーテ２世が最長寿の女性君主だった。

マルグレーテ２世は韓国との縁もある。２００７年盧武鉉（ノ・ムヒョン）政府当時、大統領の招請で韓国を訪問し、昌徳宮（チャンドックン）を訪問して「美しい」と感心した。また韓国陶磁器にも大きな関心を示した。夫のヘンリック王配を２０１８年平昌（ピョンチャン）冬季五輪開幕式に祝賀使節として送ることにしたが、夫が突然亡くなった。


英国のように立憲君主制を採択しているデンマークでは、王室は全国民的関心の対象だ。デンマーク王朝は１０００年以上の歴史を持っているが、日本に次いで２番目に長い歴史だ。マルグレーテ２世は王室に対する国民の支持を結集させた人物としても記憶される。マルグレーテ２世の即位当時４５％程度だったデンマーク国民の王室支持率は、彼の在位中８０～９０％以上に上がった。

秘訣は彼特有の厳格さだ。マルグレーテ２世は予算節減のために即位５０周年行事を大幅に縮小し、王室の規模縮小にも先頭に立った。孫たちから王子・姫の称号を剥奪することを昨年３月に決めたのが代表的だ。次男のヨアキム王子の４人の子供であるニコラス王子、フェリックス王子、ヘンリック王子、アテナ王女の王室称号の剥奪は、彼らが品位を傷つけたからではなく王室規模縮小のためだった。ヨアキム王子の家族は当時「マスコミ発表の４日前に知った」と怒りを公に表わした。次男一家はマルグレーテ２世に反感を隠さず、ついに米国に移住すると発表した。デンマーク国民には女王が血肉と勘当しながらも、国民の血税を節減しようと努力した君主として認識される契機になった。

女王が家族と不和があったのは初めてではない。彼の夫であるヘンリック王配は、自分に対する待遇が息子のフレデリック皇太子より低いとし、しばしば不満を表した。ついに２０１７年には女王と同じ墓を使わないと宣言する。マルグレーテ２世はこれといった発言なしに受け入れたという。ヘンリック王配は翌年亡くなった。

女王本人は気さくな性格という評価を得ている。日常ではジーンズを履くことが好きで、幼いごろの夢だったイラストレーターとしての活動も続けた。１９８８年にはジーンズ姿で市内の書店に本を買いに行く写真が撮られたりもした。警護員なしで通ったことも何度もある。そんな彼女がやめられなかった一つがある。それはタバコだ。マルグレーテ２世はヘビースモーカーで有名だ。死亡するまで王位を継承しないと宣言したマルグレーテ２世が今回退位決定を下したのは、健康が一層悪化したためだ。

彼女は１４日、王座から降りフレデリック皇太子に王冠を譲る。マルグレーテ２世は３１日の演説でウクライナ戦争など世界問題について言及し、退位決定を突然発表した。「もう王位の責任を次の世代に譲る時が来たのではないかと考えるようになった」として「長い間私を支持してくれた国民に感謝する」としながらだ。女性のメッテ・フレデリクセン首相はこの日、「国民を代表して一生国のために献身し、絶えず努力を注いでくれた女王に心から感謝する」という立場を示した。