メジャーリーグ（ＭＬＢ）のサンフランシスコ・ジャイアンツはワールドシリーズで８回優勝した伝統の名門球団だ。ＬＡドジャース、サンディエゴ・パドレス、アリゾナ・ダイヤモンドバックス、コロラド・ロッキーズと共にナショナルリーグ（ＮＬ）西部地区に属する。

サンフランシスコはこれまで韓国野球ファンの関心から外れていた。朴賛浩（パク・チャンホ）、柳賢振（リュ・ヒョンジン）が全盛期を過ごしたドジャース、金河成（キム・ハソン）が活躍するサンディエゴが韓国国民の応援を受けたのとは対照的だった。しかし今後、サンフランシスコも同じ地区のライバル２チームのように「国民ＭＬＢチーム」系統に加わる見込みだ。ＫＢＯ（韓国プロ野球）リーグ最高打者の李政厚（イ・ジョンフ、２５）がサンフランシスコ入団を控えているからだ。

李政厚がサンフランシスコと６年・１億１５００万ドルの契約に合意した事実は１３日（日本時間）、ＭＬＢドットコムなどで報じられた。地域紙サンフランシスコ・クロニクルは１４日、「李政厚が近く身体検査を受ける。特に異常がなければサンフランシスコ球団が入団を公式化するだろう」と伝えた。


李政厚が来年からサンフランシスコに合流すれば、ＮＬ西部地区では興味深い対決が続く。まずはキウム・ヒーローズの元同僚、金河成と李政厚のリードオフ対決が挙げられる。２人はキウムと韓国代表で共に活躍し、信頼を築いてきた先輩・後輩の関係だ。「成功したビッグリーガー」金河成の存在はＭＬＢで第一歩を踏み出す李政厚に大きな力になった。李政厚はサンフランシスコと交渉する際、金河成が強く勧めたオプトアウト（球団と選手合意で残余契約破棄後ＦＡ資格取得）条項を入れることにした。

ＭＬＢでは同地区のチーム間で１シーズンに１３試合をする。サンフランシスコの来季の開幕戦相手がサンディエゴだ。３月２９日から４月１日までサンディエゴのホーム球場ペトコパークで４連戦をする。ＭＬＢ電光掲示板に金河成と李政厚の名前が表示される記念碑的な場面を初めて見ることができる。

サンディエゴの日本人投手ダルビッシュ有と李政厚の再会も注目される。李政厚は３月のワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）日本戦でダルビッシュから右前タイムリーを放ち、二塁走者の金河成を生還させた。しかし韓国は日本に敗れて１ラウンド敗退となった。

李政厚は帰国後、ＳＮＳにダルビッシュと対戦した試合の写真を載せながら「次の大会のために今から努力する」と誓った。するとダルビッシュはこの掲示物に英語で「いつか一緒にプレーできることを期待している」というコメントを残した。李政厚も「ＭＬＢで会うために頑張りたい」と返した。両選手はその後１年ぶりに実際にＭＬＢのグラウンドで投手、打者として会うことになった。

ドジャースに入団した「野球天才」大谷翔平と李政厚の打撃対決もある。投打を兼業する大谷はひじの手術を受け、来年は指名打者として出場する。打者・李政厚と投手・大谷の対戦は２０２５年まで待たなければいけない。しかし今年アメリカンリーグ（ＡＬ）本塁打王の大谷のパワーとＭＬＢも認めた李政厚の精巧な打撃を同じグラウンドで見られることだけでも興味深い。

何よりもドジャースとサンフランシスコは「宿敵」関係にある。ＡＬ東部地区のニューヨーク・ヤンキース－ボストン・レッドソックスと同じくＭＬＢの２大ライバルに挙げられる。李政厚と大谷がそれぞれチームに合流し、ストーリーがはさらに増えた。サンフランシスコ－ドジャースの最初の３連戦は来年４月２－４日に行われる。