韓国野球の「若い」代表チームが宿敵の台湾を制しアジアプロ野球チャンピオンシップ（ＡＰＢＣ）決勝に上がった。２０１７年の第１回大会での準優勝に続く２回連続の決勝進出だ。

韓国は１８日に東京ドームで開かれた台湾とのＡＰＢＣ予選最終戦に６－１で勝利し、２勝１敗で予選２位を確定した。これで先に決勝に進んだディフェンディングチャンピオンの日本と１９日午後６時に同じ会場で再度対戦し優勝を争うことになった。日本はこの日これに先立ち開かれたオーストラリア戦で１０－０のコールド勝ちを収め、３戦全勝で決勝戦進出を決めた。１７日の日本戦に１－２で敗れた韓国は２日ぶりのリターンマッチで雪辱を狙う。右腕投手郭彬（クァク・ビン）が決勝戦先発投手の重責を担う。

韓国野球はプロ選手が参加する国際大会で台湾を相手にこの日の勝利を含め２６勝１６敗を記録している。ただ２０１８年にジャカルタ・パレンバンで開催されたアジア大会から先月終わった杭州アジア大会までこの５年間の対戦成績は１勝３敗と低調だった。杭州アジア大会決勝戦で２－０で勝利したのが台湾戦３連敗の末の初勝利だったほどだ。


しかし２４歳以下あるいはプロ３年目以下の選手が出場したＡＰＢＣでは５点差で完勝を収めて雪辱した。台湾の若い有望株を相手に投打いずれも一枚上の技量を誇り今後続く正面対決にも希望ができた。

韓国は１回、台湾の先発王彦程（１イニング１／３、５失点１自責点）の乱調を機会に利用し容易に先制点を得た。テーブルセッターの金慧成（キム・ヘソン）と金倒永（キム・ドヨン）が連続四球で出塁し、１死後に盧施煥（ノ・シファン）が左前適時打で金慧成を返した。ただし金揮執（キム・フィジプ）の四球に続く１死満塁で金亨俊（キム・ヒョンジュン）が２塁手併殺打で退き追加得点はできなかった。

韓国が勝機をつかんだのは２回だった。一気に４点を得た。先頭打者金周元（キム・ジュウォン）の中前安打と相手捕手の送球ミスなどで１死満塁となり、金慧成と金倒永が連続適時打を放った。続けて尹橦熙（ユン・ドンヒ）の四球でつながった２死満塁では金揮執が２打点適時打を打ち５－０と大きくリードした。金揮執は日本戦で９回表に代打に出て本塁打を放ち、この日は５番打者として起用されたが、重要な得点の機会に自分の役割をしっかり果たした。

勢いに乗る韓国は５回に１点を追加した。先頭打者金亨俊が中越え２塁打を叩き出すと金周元がすぐに適時３塁打でこたえた。台湾が４回に劉基鴻の本塁打で１点を追加した直後のため、より貴重な追加点だった。韓国はその後、金栄奎（キム・ヨンギュ）、崔丞鎔（チェ・スンヨン）、崔智旻（チェ・ジミン）、鄭海英（チョン・ヘヨン）が１イニングずつ無失点で続けて投げ台湾打線の追撃を封じ込めた。

韓国の先発元兌仁（ウォン・テイン）は５イニングに８４球を投げ３被安打無四死球５奪三振１失点で好投し決勝進出の足がかりを築いた。７番打者遊撃手として出場した金周元は３塁打と２塁打を含む３安打１打点の猛打を振るった。