ガザ地区に掘られたトンネルでロケットを運ぶハマス隊員 ［Ｘ（旧ツイッター）キャプチャー］
イスラエル防衛軍（ＩＤＦ）は２７日（現地時間）、多数の戦車を動員して地上軍の兵力をガザ地区中に進撃させた。外信によると、ガザ地区を撮影したカメラに今回の戦争中最も激しい砲撃が捉えられたほど、イスラエル軍からの激しい攻撃があった。
だが、パレスチナの武装組織ハマスがイスラエルを奇襲攻撃してからイスラエル側が繰り返し予告してきた師団級規模の全面攻撃ではなかった。ただし、ＩＤＦはこれまでの作戦とは違い、ガザ地区に残って臨時拠点を構築するなど長期作戦に備えるような動きを見せた。このような地上戦の様相を巡り、「ハマスのトンネル網を孤立・破壊してハマスをガザから追放するのが今回の戦争の目標」と明らかにしたＩＤＦ指揮官の内心が反映されているという分析もある。
これに関連し、２８日英紙エコノミストはイスラエル軍高位関係者の言葉を引用して「ガザ地区最大の都市でありハマスの本拠地であるガザシティを南側と北側から同時に徐々に包囲しようとする計画」としながら「ＩＤＦの地上攻撃は数カ月から１年かかるかもしれない軍事作戦」と伝えた。戦争が長期化してもハマスを根絶やしにするというのがイスラエル軍の目標という意味だ。
◇長期戦の兵糧攻めでトンネルゲリラを封鎖
ＩＤＦ地上作戦の最大の課題は、ハマスがガザ内に網の目のように構築したトンネル網の破壊だ。ハマスはイスラエル軍がガザ地区を離れた２００５年から、まるで複雑な地下鉄路線のように複雑にからみあった「ガザメトロ（Ｇａｚａ Ｍｅｔｒｏ）」を構築した。面積３６０平方メートルのガザ地区内に建設された地下３０メートル以上のトンネル網は総延長が４８３キロに達する。
軍事専門家はイスラエルが空襲でこのようなハマスの「地下世界」をすべて破壊するのは事実上不可能だと判断する。イスラエル軍が長期作戦を準備しているのも、ハマス残党が自らトンネルから出てくるのを待つ一種の「兵糧攻め作戦」という解釈が出ている。
イスラエル国防相などを歴任したナフタリ・ベネット元首相はエコノミストに対して「ハマスはこのような状況に全く備えがない」としながら「ハマスは３～６週間イスラエル地上軍が侵攻すると予想し、燃料や食糧およびその他必需品をトンネル内に備蓄しているはずだ」と話した。続いて「だが、いつか補給品が枯渇して発電機の燃料が不足して地下からの新鮮な空気と照明が入ってこなくなければ、ハマスは結局地上に出てくるしかない」と見通した。
イスラエルが全面戦争に出ないもう一つの背景には２２０人余りの人質とパレスチナ民間人に対する被害が挙げられている。２８日までのところ女性４人の人質が釈放されただけの中で、イスラエル側はハマスとチャネルがあるカタールを通じて人質釈放交渉を地上作戦と同時に進めている。
一部では長期作戦の成果が予想を下回るだろうという観測も出ている。中東安全保障が専門の米戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）のダニエル・バイマン上級研究員は２８日に掲載した雑誌「フォーリン・ポリシー」への寄稿文で「イスラエルがガザ地区北部を占領してもハマスの指導者は別の地域に隠れることができる」としながら「すでにハマス高官のうち相当数はガザ地区ではないカタール・トルコ・レバノンなどはるかに安全な地域に住んでいる」と指摘した。
◇戦争前から西岸地区は最悪の状況
ガザ戦闘が長期化する過程で戦争拡大も懸念されている。
英紙フィナンシャル・タイムズ（ＦＴ）は「今回の戦争勃発前までイスラエル軍は西岸地区にほぼ毎日空襲を行うなど、２００５年第２次インティファーダ（パレスチナ蜂起）以降、最悪の状況だった」とし「西岸地区を統制しているパレスチナ自治政府（ＰＡ）の脆弱性などを考慮すると、もうひとつの戦線が西岸地区に形成される可能性がある」と予想した。それだけでなく、イランの支援を受けているレバノンのシーア派武装組織ヒズボラの挑発も戦争拡大の引き金を引く可能性がある。ヒズボラは今回の戦争序盤からイスラエル北部の国境地域にロケットを撃つなど規模は小さいものの散発的な攻撃を繰り返している。
イランが背後ではないかと疑われる攻撃も増加している。２７日までにイラク（２５００人駐留）とシリア（９００人駐留）内の米軍基地などに対して１２件以上の無人機（ドローン）およびロケット攻撃が報告されたほどだ。
米国が中東に軍事力を拡大しているのもこのような戦争拡大を食い止めるのが目的だが、かえって米国が戦争拡大に巻き込まれる可能性があるという指摘もある。これに関連して、ＦＴは「最も危険なシナリオはヒズボラとイスラエルが全面戦争に突入し、ここにイランとイランの代理人、究極的に米軍が介入すること」と警告した。
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