北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）委員長が先月２９日、軍総参謀部訓練指揮所を訪問し、「韓国領土占領」訓練計画を点検した。金正恩は核兵器の使用に言及しなかったが、朝鮮中央通信によると、翌日に実施されたミサイル発射は「戦術核打撃訓練」だった。２日には「戦術核攻撃仮想発射訓練」のためのミサイル追加発射があった。北朝鮮が軍事基地攻撃に核兵器を使用すればぞっとする結果を招くことになる。

一部の評論家は、北朝鮮は朝鮮半島での核兵器使用で得る結果は自身の破滅という点をよく知っているため、実際に使用する可能性はない、と話す。しかしこうした仮定は危険だ。北朝鮮が韓国を戦術核で攻撃すれば、米国は自国の都市の犠牲を覚悟してまで戦略核で報復すると、北朝鮮指導部が実際に考えているかは分からない。韓国に対する北朝鮮の核攻撃の可能性を数値化するのは難しいが、その可能性がゼロでないのは明らかだ。

北朝鮮が核攻撃をする可能性がある３つのシナリオがある。被害妄想、無能、緻密な計算がそれだ。


北朝鮮の被害妄想は根深い。核兵器発射は瞬間の決定だ。いつ攻撃を受けるか分からないという不安に陥った北朝鮮指導部が特定の事件を最悪状況と誤認して核発射ボタンを押す可能性があるということだ。２つの要因のため最近はそのリスクはさらに高まった。

１つは、韓米連合訓練に配備された武器の多様性だ。北朝鮮軍の立場では見慣れない武器体制の行動パターンをモニタリングして追跡しなければいけない。状況を誤って判断する可能性が十分にあるということだ。もう１つは２０２２年９月８日に発表した北朝鮮の新しい核兵器運用教理だ。新しい教理は特定状況で金正恩の直接的な承認なしに核兵器の使用を認めている。

こうした権限の委任は無能による核攻撃危険性をさらに高める。北朝鮮政権は金委員長の演説でも指摘されたように非効率性が支配している。核攻撃の権限を委任された人が多いほど誤った判断と失敗のリスクも比例して高まる。金正恩はよく姿をしばらく消したりするが、地下バンカーで世間と断絶された北朝鮮軍部が金正恩の不在を暗殺と誤認する可能性もなくはない。また金正恩が健康に異常がある場合、軍幹部がこれを暗殺で誤認する可能性もある。

最も恐ろしいのは緻密な計算による核攻撃だ。現在、北朝鮮政権は多くの難題を抱えている。６月１９日のブリンケン米国務長官の訪中以降、米中交渉がうまく進行すれば、中国は北朝鮮に対する支援を中断する可能性もある。また、北朝鮮の経済問題のため多くの幹部の忠誠心が疑われる状況だ。

仮に未来のある瞬間に北朝鮮政権の崩壊が迫り、唯一の脱出口が韓国侵略しかないと判断すれば、韓国の友邦が介入する前に侵略戦を終えようとするだろう。そのためには戦術核兵器で韓国の戦力を破壊しなければいけない。また、北朝鮮指導部が核攻撃で失うものはないという判断に至れば、自暴自棄で残酷かつ非理性的な攻撃を敢行する可能性がある。防御用としてのみ核兵器を使用するという北朝鮮の主張を安易に信じてはいけない。

一縷の望みはある。コロナ以降初めて、北朝鮮の海外大使館が９月９日の政権樹立７５周年記念行事に外国人を招待している。４月のワシントン韓米首脳会談、８月のキャンプデービッド韓日米首脳会談を通じてより一層強まる韓日米の連携に対抗し、北朝鮮は孤立した国家ではないという点を世界に見せたいのかもしれない。いかなる理由であれ、北朝鮮外交官の正常な業務復帰は良いニュースだ。

こうした北朝鮮の２つの異なる動きは精巧に組まれたニンジンとムチ戦略だ。交流は可能だが、同時に挑発時に破滅的武力を使用するという脅迫だ。北朝鮮内の強硬論者は核ミサイル使用で韓国を脅かし、同時に北朝鮮外交官は外部世界との接触を再開しようと努力している。

北朝鮮大使館による政権樹立７５周年記念の外部人招待はミサイル挑発と核戦争脅威の影に隠れて大きい光を見るのは難しい。しかし今この瞬間にも北朝鮮の誰かは外部の世界との対話を望んでいることを見せている点で重要だ。こうした声が誰かの耳に届くことを希望する。

ジョン・エバラード／元平壌駐在英国大使

◇外部執筆者のコラムは中央日報の編集方針と異なる場合があります。