米国・日本など世界各国で新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の再流行に対する警告音が高まっている。各国の保健当局は、社会的距離（ソーシャルディスタンス）確保戦略の緩和による屋内外での活動増加、感染やワクチン接種で得た免疫力の減少などを原因として挙げている。世界保健機関（ＷＨＯ）は、韓国でも発見された新たなオミクロン株の下位変異ＥＧ．５が各国に急速に拡散していると懸念を示した。ＷＨＯによると、ＥＧ．５変異株はこれまで約４０カ国で発見されている。

２日（現地時間）、米疾病予防管理センター（ＣＤＣ）によると、先月１６～２２日の新型コロナによる入院件数は８０３５件で、前週比１２．１％増加した。テキサス州とオクラホマ州の一部地域はそれぞれ２５０％、４５０％急増したと現地メディアが伝えた。ＣＤＣは現在、新型コロナ感染者数を公式集計しておらず、代わりに入院件数で新型コロナウイルスの伝播状況を判断している。先月２０～２６日、全米の廃水検査の結果、新型コロナウイルスの検出量が前週比１７％増えた。


韓国同様、米国でもＥＧ．５変異が拡散している。ＣＤＣによると、ＥＧ．５変異が感染に占める割合は６月２５日から先月８日までの７．７％から先月９日から２２日まで１１．４％に増加した。ＣＮＢＣは「専門家によると、様々な下位変異の中でＥＧ．５変異が最も早い速度で拡散中」と伝えた。ただ、この変異の重症度が以前の変異より高いという証拠は出ていない状態だ。


日本も新型コロナ患者が増加傾向にある。先月２４日から３０日までの医療機関当たり平均新型コロナ患者数は１８．７６人で、前週より３．７７人増加した。現地メディアは最近１週間、数万人の感染者が発生していると伝えた。

南米もただならない。チリは感染者急増の兆しを受け、６月から学校で５歳以上の生徒に対するマスク着用を再び義務付けた。今月１日、メキシコ国立自治大学（ＵＮＡＭ）研究チームは「ここ数週間、全国的に新型コロナ感染者数の増加傾向が見られた」とマスク着用を勧告した。フィリピン当局もＥＧ．５変異感染者が増えると、マスク着用を勧告した状態だ。

一部では猛暑を新型コロナ再拡散の原因と指摘した。ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）は「世界中を恐怖に追い込んでいる猛暑を避けて人々がエアコンのある場所を求め、相対的に感染に脆弱な室内に留まる時間が長くなったため」と報じた。

米シンクタンク・アメリカ進歩センターのジル・ローゼンタール公衆保健政策局長は政治専門メディア・ザ・ヒルに「夏場の新型コロナ急増が新しい標準になりかねない」と懸念を示した。昨年夏は別のオミクロン下位変異ＢＡ．５が再拡散を導いた。

ただし、過去のような大規模拡散の可能性には疑問が提起されている。ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）は、専門家は新型コロナウイルスの病原性が過去より弱体化し、パンデミックのような危機状況が再現されるかどうかには疑問を抱いていると伝えた。