米政府が米軍兵士が故意に無断で北朝鮮に渡ったことを公式確認した。

１８日（現地時間）、ロイド・オースティン長官はウクライナ国防連絡グループのテレビ会議後、米国防総省で開催した記者会見で関連質問を受け、「わが軍人のうち１人が（共同警備区域を）見学していたところ、故意に許可を得ず軍事境界線を越えた」と明らかにした。

オースティン長官は「我々は北朝鮮が彼の身柄を確保したと信じている」とし「状況を緊密に注視して調査しながら軍人の最も近い親戚にこの事実を知らせ、事件を解決しようとしている」と述べた。


また、越境が安保に及ぼす影響を懸念するかという質問に「私は全面的にわが兵士の安否を最も心配している」とし「この事件に集中しながら今後数日間、事件の展開をお知らせする」と言及した。

この日、ホワイトハウスのカリーヌ・ジャンピエール報道官も定例ブリーフィングで「米軍が自発的に許可を得ず国境を越えた」とし「現在、米国防総省が北朝鮮のカウンターパートとこの問題について対話中」と明らかにした。

これは、米国防総省が事件が発生した板門店（パンムンジョム）共同警備区域（ＪＳＡ）を管轄する国連軍司令部を通じて北朝鮮軍側と疎通しているという意味に読まれる。

ジャンピエール報道官は「ホワイトハウス、国防総省、国務省、国連が協力してより多くの情報を確認し、状況を解決するために努力している」とし「国防総省が北朝鮮軍と連絡を取り合っており、それ以上共有することはない」と述べた。

また「バイデン大統領は状況報告を受け、綿密に注視している事案の一つ」とし、「追加状況に対しても持続的に報告を受ける」と説明した。

さらに、バイデン大統領と尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領の電話会談の可否については「韓国であれ北朝鮮であれ、どちらとも大統領の電話会談について公開する内容がない」とし「我々は韓国およびスウェーデンなど同盟と関与しているが、大統領の電話会談に関しては明らかにする内容がない」と話した。

ジャンピエール報道官は現在、核協議グループ（ＮＣＧ）参加のために韓国に滞在している米国家安全保障会議（ＮＳＣ）でインド太平洋調整官を務めるカート・キャンベル氏が問題解決に関与しているかどうかについては「特定個人の関与の有無について確認できない」とし「米国防総省が北朝鮮のカウンターパートと接触している」と確認した。

また「現在、起きた事件に対する調査が進めており、北朝鮮軍と接触が行われている」とし「また、米国人だという事実が重要であり、正確に彼の身辺を確認して何が起こったのかを把握しなければならない」と強調した。

マシュー・ミラー国務省報道官も同日のブリーフィングで、「この人は現役軍人であり、国防総省が主務部署だ」とし、「国防総省は北朝鮮高官と適切な接触をしており、我々はそのような努力を支援する準備ができている」と明らかにした。

国務省と外国政府が接触したかどうかを尋ねる質問に対し、「韓国とは定例的に対話をしているが、現時点で国防総省は北朝鮮や他の政府に連絡を取っていない」と述べた。

また「我々が理解するには、国防総省が北朝鮮のカウンターパートと接触したと聞いている」とし「国防総省が主務部署であるため、この状況に対する問い合わせは国防総省にしてほしい」と付け加えた。

また、越境した米軍兵士の安否を尋ねる質問には「調査中」と答えた。

また、米軍兵士が北朝鮮に拘禁されている場合、北朝鮮で米国の利益代表部の役割を果たすスウェーデンを通じて領事助力を支援するかどうかを尋ねる質問には「海外の米国国民の安全は米政府の最優先事項」とし「この状況を解決するために我々ができることは何でもする」と明らかにした。

これに先立ち、ＪＳＡを見学していた米国人１人が無断で軍事境界線を越える事件が発生したと、国連軍司令部が同日明らかにした。米メディアは、この米国人がトラビス・キング二等兵であり、懲戒のために米国に移動する過程にあったと報じた。