北朝鮮が１２日の２回目の「火星１８型」ミサイル試験発射で大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）の歴代最大性能を見せ、米本土に向けた攻撃能力を誇示した。金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長は今回の「火星１８型」発射で偵察衛星の失敗をカバーし、韓米圧力と北朝鮮結集を図ったと分析される。韓米は北朝鮮の挑発の翌日に行動で警告した。韓国軍の合同参謀本部はこの日、米空軍の戦略資産Ｂ－５２Ｈ戦略爆撃機が朝鮮半島に展開され、韓国空軍と連合空中訓練を実施した、と明らかにした。

朝鮮中央通信などはこの日、金委員長が参観する中、前日に「火星砲１８型」の試験発射が進行されたと報じた。４月１３日の火星１８型の最初の試験発射から９０日ぶりに平壌（ピョンヤン）の同じ場所で２回目の発射をしたのだ。当時、北朝鮮は固体燃料基盤ＩＣＢＭを「コールドローンチ（Ｃｏｌｄ　ｌａｕｎｃｈ）」方式で初めて発射し、奇襲発射能力を高めた。円筒形発射管（キャニスター）に保管される固体燃料ＩＣＢＭでコールドローンチ方式が適用されれば、液体燃料を使用する場合より隠密かつ迅速な発射が可能だ。

北朝鮮は今回の発射の細部数値を公開し、以前の試験発射時より性能が向上したことを誇示した。朝鮮中央通信などは「ミサイルが最大頂点高度６６４８．４キロまで上昇し、距離１００１．２キロを４４９１秒間飛行し、朝鮮東海公海上の目標水域に正確に弾着した」と伝えた。


頂点高度と飛行時間はこれまでの北朝鮮のＩＣＢＭ発射で最高記録だ。これまでの最高数値は３月１６日に火星１７型が記録した頂点高度６０４５キロ、飛行時間４１５１秒だった。４月の「火星１８型」の最初の試験発射の場合、軍当局はミサイルが１０００キロ飛行し、頂点高度は３０００キロに達しなかったと把握した。４月の最初の試験発射当時と同じく今回の３段ロケット「火星１８型」の１段目は正常角度で発射され、２・３段目は高角で発射された。

北朝鮮の今回の発射は対米脅威をさらに高めたという評価を受ける。固体燃料基盤「火星１８型」は地下施設に長期間隠して置き、必要時に取り出してすぐに発射できる。北朝鮮大学院大学のキム・ドンヨプ教授は「弾頭重量を１０００キロと仮定するとしても１万５０００キロ以上を飛行できるエンジン出力とみられる」と分析した。

「火星１８型」は実戦配備が遠くないという見方が出ている。国家安保戦略研究院ミサイルセンター長のチャン・ヨングン氏は「北が高推力の中大型固体ロケット推進体開発および技術を検証したというのが重要なメッセージ」と話した。