「飛行機で何か爆発音が聞こえたので、このまま死ぬのかと思いました。子供たちが不安になるのではないかと思って正直には言えず、一人でくよくよしていました。新型コロナ流行以来、初めての旅行だったのに…」

２８日、仁川（インチョン）を離れてベトナムのフーコック島に向かっていたベトナム格安航空会社（ＬＣＣ）ベトジェットエアの旅客機が機体問題でフィリピンに不時着し、休暇シーズンに楽しみにしながら飛行機に乗った乗客の旅行初日は恐怖そのものとなった。

同日午前２時ごろ、仁川空港から出発したベトジェットエアＶＪ９７５では、出発１時間後から異常兆候が発生した。飛行機の左翼エンジン部分で爆音とともに赤いスパークのような炎が数回発生した。この音で目が覚めた窓際の乗客たちは、飛行機に問題が生じたかもしれないと思い、不安に震えざるを得なかった。該当旅客機はエアバス社のＡ３２１機種だという。


飛行機に乗っていたペクさん（３６）は中央日報とのインタビューで、「このまま海に落ちるのかと思った」と当時の状況を思い出した。妻と２人の子供と一緒に新型コロナ流行以降、初めての海外旅行先としてベトナムを選んだペクさんは、飛行機が地面に着くまでため息ばかりついたという。家族と離れて翼側の座席に座って一人で炎を目撃した彼は、家族には飛行機に問題が生じたようだという話を伝えなかった。　他の搭乗客も「大きな音とともに赤信号が点滅して目が覚めた」などペクさんのような炎を見たと伝えた。

まもなく機内アナウンスでは航空機が安全問題でフィリピンに不時着すると伝えられた。しかし、アナウンスが途中で途切れ、具体的な原因も知らせなかったため、機内の混乱はさらに大きくなった。妻と一緒に飛行機に乗っていたチョンさん（６３）は、「英語でアナウンスされた後、韓国人乗務員が不時着について告知したが、問題があるとしか言わなかった。正確な理由が分からず、フィリピンの上空をぐるぐる回る間、妻と一緒に不安に震えていた」と話した。

外交部によると、この飛行機に搭乗していた２１４人の乗客のうち、韓国人乗客は全体の約９６％である２０６人だった。彼らはフィリピン・ルソン島北部の北イロコス州のラオアグ国際空港に足を踏み入れて初めて安堵のため息をつくことができた。幸いにけが人はいなかったが、着陸当時ラオアグ空港には消防車２台が待機していたと伝えられた。

その後も乗客の苦難は終わらなかった。ベトジェットエア側の正確でない日程案内と未熟な対処で待合室の所々では新婚旅行に来た夫婦など旅行を台無しにした人たちの泣き声が聞こえたという。まもなくフーコック島に行く代替便が来るというお知らせが何度も覆された。乗客はＷｉ－Ｆｉ施設などがきちんと整っておらず、通信もつながらない空間で約１２時間待機した。代替航空便でフーコック島に到着した時間は予定より１６時間３０分も過ぎた後だった。

ＡＰ通信によると、フィリピン民間航空庁（ＣＡＡ）のエリック・アポロニオ報道官は「エンジン故障は報告されていない。パイロットが非常事態宣言なしに管制塔に『技術的問題』があると知らせた」と話した。しかし乗客は「機長がフィリピンで乗客に説明した当時はエンジンに問題があったと説明した。事態発生の原因に対する説明さえつじつまが合わない」と批判した。ベトジェットエア仁川支店は中央日報に「まだ本社レベルで正確な情報を受けていない」と話した。

ベトジェットエアは２０１３年から韓国とベトナムを結ぶ運航を開始して以来、着実に路線を増やしてきた。現在は仁川からハノイ、ホーチミン、ダナン、ハイフォン、ニャチャン、フーコック島、ダラット、カントーに向かう８航路などを運営している。ただし２月にもニャチャン行きのベトジェットエアＶＪ８３９便が機体欠陥で駐機場を出発する過程で機体異常が発見され、空港ターミナルに戻るランプリターン（Ｒａｍｐ　Ｒｅｔｕｒｎ）以降、代替便で出発した。