国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｕ－２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）で韓国が無敗（３勝２分け）で４強入りした。韓国は５日、アルゼンチンのサンティアゴ・デル・エステロ・スタジアムで行われた準々決勝の延長戦でチェ・ソクヒョン（檀国大）が決勝ゴールを決め、ナイジェリアに１－０で勝利した。２年ごとに開催される同大会は新型コロナの影響で２０２１年のインドネシア大会が中止になり、４年ぶりに開催された。韓国は直前の２０１９年ポーランド大会に続いて２大会連続で４強に進出した。韓国がＦＩＦＡ主管大会で２大会連続４強入りしたのは初めて。

前半・後半を０－０で終えた両チームは延長戦に入った。この試合の唯一のゴールは延長前半５分に生まれた。イ・スンウォン（江原）のＣＫからＤＦチェ・ソクヒョンが頭で方向を変えたボールはゴールに吸い込まれた。

ナイジェリアが韓国の長身ＦＷ（１９２センチ）イ・ヨンジュン（金泉）を警戒する間、ジャンプ力があるチェ・ソクヒョンが感覚的に空間を活用した。


◆大学選手チェ・ソクヒョン、闘志で短所を克服

チェ・ソクヒョンはＣＢの選手としては身長が１７８センチと低い。このポジションには１８０センチ台中後半の選手が多い。にもかかわらず今大会ではヘディングで２得点している。エクアドルとの決勝トーナメント初戦（韓国３－２勝利）でも決勝ゴールを決めた。チェ・ソクヒョンは大学生だ。今回のＵ－２０韓国代表選手のうち、ＧＫキム・ジョンフン（高麗大）と共に２人だけが大学チームに所属している。プロに比べて経験などが不足するしかない。

Ｕ－２０韓国代表の金殷中（キム・ウンジュン）監督は敏捷性・闘志・サッカーセンスなどチェ・ソクヒョンの長所を高く評価した。体格・経験の短所を克服することができると判断した。期待通りスピードとジャンプ力で活躍を見せた。連続決勝ゴールで金監督の選択が正しかったことを証明した。イタリアのファビオ・カンナバーロ （１７６センチ）やスペインのカルレス・プジョル（１７８センチ）のような、小さいが強い世界的なセンターバックの誕生を期待させる。試合後のインタビューでチェ・ソクヒョンは「イ・スンウォンがうまく上げてくれたので頭で押し込むことができた」と同僚を称えた。

２００３－０４年生まれが主軸の今回のＵ－２０韓国代表は、李承佑（イ・スンウ、水原ＦＣ）、白昇浩（ペク・スンホ、全北）、李康仁（イ・ガンイン、マヨルカ）などがいた過去の代表より注目を引くことができなかった。所属チームの主力級選手もほとんどいない。一部の人は今回のＵ－２０韓国代表を「谷間世代」と呼んだ。こうした状況で４強入りを果たしただけに感慨深くなるしかない。

金殷中監督は試合後のインタビューで涙を見せた。「両チームともに慎重に試合をした。体力的にもきつく、厳しかった」と話し始めた金監督は「選手たちに本当に感謝している」と言って涙を流した。続いて「最後まであきらめず韓国サッカーの力を見せようと注文した」とし「選手がよく持ちこたえて良い結果が生まれた」と語った。

◆左目の視力を失った金殷中、指導者として浮上

金監督は中学時代、ボールが当たって負傷した目を適時に治療できず、左目の視力をほぼ失った。こうした困難の中でも驚くほどの得点力を見せため「シャープ」と呼ばれた。プロ舞台ではゴールゲッターとして知られたが、代表チーム、特にＡ代表では足跡を残すことができなかった。選手時代に遠ざかった太極マークを指導者として付けた金監督は「谷間世代」の弟子を一気に頂上が見えるところまで牽引した。

韓国は決勝進出をかけて９日午前６時にイタリアと対戦する。イタリアは準々決勝でコロンビアに３－１で勝利し、３大会連続で４強に進出した。イタリアはグループリーグでブラジルに３－２で勝利したが、韓国の準々決勝の相手だったナイジェリアには０－２で敗れた。