１９９３年に設立された米半導体企業のエヌビディアが先日時価総額１兆ドルの巨大企業の隊列に上った。半導体企業が時価総額１兆ドルを記録したのは初めてだ。時価総額１兆ドルは時代を象徴する新技術と革新の象徴だ。これまで一度でも時価総額１兆ドルに達した企業は９社にすぎない。現在時価総額１兆ドルを維持している会社はアップル、アマゾン、グーグル、マイクロソフトなど５社で、サウジアラビアの国営石油企業のサウジアラムコを除くとスマートフォン、電子商取引、クラウド（仮想サーバー）という新時代を開拓した技術変曲点で登場した。エヌビディアが人工知能（ＡＩ）という新市場の寵児に浮上した格好だ。

創立３０年の若い会社が急速に規模を拡大したのには世界的なＡＩブームのおかげでエヌビディアの主力製品であるグラフィック処理装置（ＧＰＵ）が品薄になるほど需要が集まったためだ。エヌビディアの最新製品を確保しようとするなら６カ月以上待たなければならないほどだ。エヌビディアのジェン・スン・ファン最高経営責任者（ＣＥＯ）はスマートフォン時代を開いたｉＰｈｏｎｅに例えて現在を「ＡＩのｉＰｈｏｎｅモーメント」と表現した。

最近メディアが分析したエヌビディアの成功要因はこうだ。最初に、ＡＩ生態系を主導した。エヌビディアは２００６年にＧＰＵ用プログラミング言語である「ＣＵＤＡ」を公開した。当初は実績は振るわず投資家も懐疑的だったが、ＡＩ革命が本格化しＡＩ開発者にＣＵＤＡは必要不可欠な道具になった。ＣＵＤＡはエヌビディア製品だけで動く。ＡＩエンジニアはエヌビディアの「囲い網」から抜け出すのは難しかった。


２番目に、選択と集中戦略が功を奏した。計算能力を高めるコンピューティングに集中するため２０１０年代にスマートフォン市場から素早く撤退した。３番目に、技術重視の文化が強かった。２万６０００人の社員のうち７５％が研究開発人材だ。

エヌビディアの株価が上がりサムスン電子とＳＫハイニックスの株価もともに上がった。ＡＩブームでサムスン電子とＳＫハイニックスの高性能メモリー（ＨＢＭ）需要も増えるだろうが、ＧＰＵ需要とは比べものにならない。ＡＩ活況に韓国はおこぼれだけもらうという声は余計な心配ではない。韓国も半導体設計専門企業であるファブレスの競争力を高めなければならない。地場ファブレススタートアップを積極支援しシステム半導体の生態系作りを急がなければならない。

ジェン・スン・ファンＣＥＯは最近米国政府の半導体対中輸出規制をより強く批判して注目された。自国政府に言うべきことをしっかり言うエヌビディアの経営者とは違い、韓国の半導体企業は米国と中国の間で苦しみながらも双方の顔色をうかがわなければならない難しい時期を過ごしている。韓国にはなぜエヌビディアのような企業がないのかとうらやむ前に、政府がまず外交力を発揮して韓国企業に息をできる空間から十分に開いてくれるよう望む。