北朝鮮が先月３１日に軍事偵察衛星を搭載したと主張して宇宙発射体を発射したが、ロケットエンジンと燃料の欠陥で失敗した。北朝鮮は異例にも発射から２時間３０分ほどで原因を含めた失敗の事実を公式発表し、早期に２回目の発射をすると明らかにした。

韓国軍合同参謀本部はこの日午前６時２９分に北朝鮮が主張する宇宙発射体が平安北道（ピョンアンブクド）の東倉里（トンチャンリ）一帯から南に向け発射されたと明らかにした。だがロケットは白翎島（ペクリョンド）西側遠海上空を通過した後非正常に飛行し落下

した。落下地点は韓中暫定水域である於青島（オチョンド）の西側２００キロメートル海上だった。


北朝鮮も発射後約２時間３０分が過ぎた午前９時ごろに発射失敗を認めた。北朝鮮の国家宇宙開発局は「軍事偵察衛星『万里鏡１号』を新型衛星キャリア・ロケット『千里馬１型』に搭載して打ち上げた千里馬１型は正常飛行中、１段の分離後、２段エンジンの始動不正常によって推進力を失い、朝鮮西海（黄海）に墜落した」と発表した。

国家宇宙開発局の報道官は続けて「千里馬１型」に導入された新型エンジンシステムの信頼性と安全性が落ち、使われた燃料の特性の不安定に事故の原因があると見て、具体的な原因の解明に着手すると指摘した。その上で「可及的速い期間内に第２次打ち上げを断行する」と強調した。

韓国国防部によると、北朝鮮が衛星搭載を主張して宇宙発射体を発射したのは今回が７回目だ。直近の事例は２０１６年２月の「光明星４号」だった。７回の発射のうち２回は衛星軌道進入には成功したが衛星は正常に作動していない。

韓国軍当局は発射から１時間３６分目の午前８時５分ごろに海軍の水上救助救難艇「統営（トンヨン）」が落下地点海上で浮遊するロケットの残骸を回収したと明らかにした。韓国軍当局はこの残骸が１段ロケットと２段ロケットの間の円筒形の連結部であると推定している。

軍当局はまた他の水上救難艇「光陽（クァンヤン）」も現場に追加投入するなど残りの残骸回収作業に拍車をかけている。これを通じて今回のロケットの全般的な性能と外国部品使用の有無、技術水準などを確認する予定だ。


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