韓国型発射体「ヌリ号」が３回目の打ち上げを翌日に控え、宇宙飛翔に向けたカウントダウンに入った。

韓国科学技術情報通信部と韓国航空宇宙研究院は２３日午後９時１４分、全羅南道高興郡（チョルラナムド・コフングン）の羅老（ナロ）宇宙センターでヌリ号の発射台設置作業が終了したと明らかにした。ヌリ号は同日午前７時２０分に組立棟から発射台への移送を開始し、午前８時５４分ごろに１．８キロ離れた発射台までの移送を完了した。この際、無人特殊移動車両（トランスポーター）が利用された。

この日午前、ヌリ号は起立準備過程を経て、空に向かって力強く立ち上がった。午後には電源と燃料・酸化剤供給のための「臍帯（さいたい）」役を果たすアンビリカルタワーに接続された。また、機密点検など打ち上げ準備作業が続いた。


当初午後８時に予定されていた発射管理委員会は、雨天のためやや遅れたが、ヌリ号の発射準備に異常がないことを確認した。２４日午後１時３０分にもう一度発射管理委員会を開く予定だ。この時、ヌリ号の推進剤充填について決定し、技術準備状況、気象状態、他の宇宙物体との衝突可能性などを総合的に検討して最終発射時間を決めることになる。現在、打ち上げ予定時間は午後６時２４分だが、誤差範囲が±３０分に設定されている。ヌリ号の総飛行時間は１８分５８秒となっている。

今回の打ち上げは、ヌリ号にとって「実用級衛星発射体」としての初のデビュー戦だ。試験飛行の性格を持っていた１～２回目の打ち上げとは異なり、実用級衛星８基（主搭載衛星１基、キューブ衛星７基）を宇宙軌道に投入する「特級ミッション」も兼ねている。昨年の２回目の打ち上げでは、衛星模擬体を目標軌道に無事に投入し、その可能性を証明した。ヌリ号は全長４７．２メートルで、１５階建てマンションの高さに達する。直径は最大３．５メートル、機体の重量は１７．５トンだ。