英紙タイムズは１７日、英国防当局が１隻以上の３１型護衛艦をインド太平洋地域に常時配備するとみられると報道した。３１級護衛艦は満載排水量６６００トンの次世代軽量護衛艦だ。大型戦闘艦より小さいが建造費用が低く、対潜作戦など多様な任務に投入可能というのが長所だ。英海軍は２０２８年までに３１型護衛艦５隻を引き渡されることになっているが、このうち２隻は２年後に運用が始まる計画だ。


英国はすでに２０２１年から「テイマー」「スペイ」の哨戒艦２隻をインド太平洋地域に常時配備している。配備当時Ｆ３５Ｂステルス機などを搭載した空母「クイーン・エリザベス」と空母打撃群は南シナ海、インド、シンガポールを通り韓国と日本を訪問している。中国の領有権紛争地域を意図的に選んで通過したのだ。これは中国牽制を骨子とする米国のインド太平洋戦略に呼応する次元だった。