現存する金属活字印刷本の中で最も古い『直指心体要節』（以下、直指）が半世紀ぶりに収蔵庫から出た。フランス・パリにあるフランス国立図書館（ＢｎＦ）は「印刷する！　グーテンベルクの欧州」展示会の開幕を翌日に控えた１１日（現地時間）、マスコミ招待行事を開いた。展示は人類の歴史に革命を起こした印刷術の歴史を振り返るために企画された。直指が一般観覧客に実物を現したのは１９７３年同じ図書館で開かれた「東洋の宝物」展示以来初めてだ。

直指は図書館１階展示場の入り口に序盤部分を広げた状態で公開された。直指の正確な名称は『白雲和尚抄録仏祖直指心体要節』だ。白雲景閑（ペグンギョンハン、１２９８～１３７４）僧侶が歴代の多くの仏と高僧の会話、手紙などから重要な内容を選んで編纂した本で、高麗優王（ウワン）３年（１３７７）に忠清北道清州（チュンチョンブクド・チョンジュ）の興徳寺（フンドクサ）で金属活字として刊行された。


世界印刷史で重要な地位を占めるグーテンベルク聖書（１４５５年）より７８年前の印刷本だ。直指は上下２冊で刊行されたと推定されるが、現在上巻は伝えられず下巻だけがフランスに残っている。


図書館１階展示会場の入り口に置かれた直指は、序盤部分を広げたままガラス館の中に置かれている。

図書館側は作品解説で「１９００年以前にソウルに駐在したフランス外交官コラン・ド・プランシー（１８５３～１９２２）が直指の下巻を発見し、アンリ・ベベルが１９１１年に購入し、１９５２年にＢｎＦに譲渡した」と紹介した。ＢｎＦは「直指がグーテンベルク聖書より７８年先に作られた」として「アジアの印刷技術は欧州より数世紀先行していた」と評価した。

昨年『活字本色』を書いた国立中央博物館のイ・ジェジョン学芸研究官は「西洋でグーテンベルク聖書は重要な意味を持つが、これより先に金属活字で印刷した直指を認めて知らせるということから意味が大きい」と明らかにした。書誌学者である韓国学中央研究院のオク・ヨンジョン教授は「印刷術は知識と情報を保存し伝播する核心」とし「これを可能にした源である金属活字印刷技術を韓国が保有して活用したという点を示す重要な資料」と強調した。

展示には現存する最古の西洋版木（印刷のために絵や文字を刻んだ木）『プロタの版木』（Ｂｏｉｓ　ｄｅ　Ｐｒｏｔａｔ）、欧州初の活版印刷物『グーテンベルク聖書』なども展示された。今回の展示は４月１２日から７月１６日まで約３カ月間開かれる。