人工知能（ＡＩ）チャットボット、チャットＧＰＴに「ファイヤーヌードルチャレンジ（ｆｉｒｅ　ｎｏｏｄｌｅ　ｃｈａｌｌｅｎｇｅ）」について尋ねた。次のように答えた。

「韓国で始まり、世界的に人気を集めたチャレンジだ。極端な辛さで有名な、三養（サムヤン）ブルダック炒め麺（プルダックポックンミョン）と呼ばれる韓国のラーメン（Ｋｏｒｅａｎ　ｉｎｓｔａｎｔ　ｎｏｏｄｌｅ）を食べることが含まれる。多くの人がチャレンジを試みて撮影し、しばしばＳＮＳに映像をアップする」

ユーチューブで検索したところ、クリエイター「英国男子」で有名なジョシュさんが撮影したプルダックポックンミョンチャレンジ（再生回数１１１０万回）をはじめ、世界各地から掲載した映像があふれた。昨年は韓流スターＢＴＳメンバーのジミンが涙を流しながらも、最後まで焼きそばを食べる姿を映像でアップして話題になった。


ラーメンからジャージャー麺、プルダックポックンミョンまで、日本・米国・中国から中東・アフリカまで「Ｋ－ラーメン」のブームが巻き起こっている。多様化したメニューと輸出国と同様に実績も好調だ。関税庁が３０日まとめた「２０２２年即席麺類輸出動向」によると、昨年即席麺（ラーメンなど）輸出額は８億６２００万ドル（約１１５０億円）となった。麺（１２０グラム）基準で約２１億個水準だ。前年より１２％増え、過去最大だ。

即席麺の輸出額は「２０１１年２億ドル→２０１９年５億ドル→２０２２年８億ドル」を突破した。２０１４年から毎年最高輸出記録を更新するなど好調だ。今年１～２月度の輸出額が前年比１９％上昇し「過去最大」の豊作を期待している。関税庁のハン・チャンリョン情報データ企画担当官は「麺類料理で強みを見せ、『世界の食堂』と呼ばれる中国に続いて輸出額基準で世界２位を占めた」と説明した。

商品や地域も多様化している。まず輸出品目が一般ラーメンからジャージャー麺・ポックンミョン・ハラール（イスラム許容）ラーメンに、最近は生麺・うどん・蕎麦まで多様化した。

輸出地域も多彩になった。アジア北米・欧州だけでなく、最近は韓国料理の不毛地とされてきた中東・アフリカなどにも広がっている。関税庁は即席麺の輸出国が２０１９年１３６カ国から昨年１４３カ国に増えたと明らかにした。主要輸出国「トップ３」は中国（１億９１００万ドル）、米国（１億２０００万ドル）、日本（６８００万ドル）が堅調だったが、４位のフィリピン・オランダ（３４００万ドル）からはマレーシア・台湾・タイなどとこの３年間順位が上下した。

今年は韓国「だ１号ラーメン」である三養ラーメンを発売して６０周年になる節目の年だ。１９６３年当時、米軍部隊から出てきた残飯と生ゴミを沸かしたスープ（別名ブーブー粥）を購入する人々の姿を見たチョン・ジュンユン当時三養食品創業者が庶民料理として開発した。

ラーメンは２月まで５カ月連続で輸出がマイナス成長するなど貿易に赤信号が灯っている。ラーメン業界１位の農心（ノンシム）の米国・中国など海外現地工場で生産したラーメンが輸出実績に含まれない点を考えると、海外で売れたラーメンは年間２兆ウォン（約２０５７億円）を超えるものと推算される。

ラーメンが人気を集める理由は複合的だ。独創性（オリジナル）を生かした辛味が基本だ。韓国ラーメン会社はハラールラーメンなど現地化した製品も発売するが、韓国ラーメン特有の辛さや食感、容量を守った製品を主力に販売する戦略を維持してきた。

韓流がＫフード輸出全般に翼をつけた側面もある。韓流スターＢＴＳはもちろん、映画『パラサイト半地下の家族』とドラマ『イカゲーム』が人気を集め、ラーメンも共に注目された。