優勝の感激に浸る時間は一日だけだった。ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）で野球のアイコンになった大谷翔平（２９、ＬＡエンゼルス）がすぐにメジャーリーグ開幕戦の準備に入る。

米ＭＬＢドットコムは２３日（日本時間）、 「大谷が２５日にマイナーリーグで登板する。当初はメジャーのオープン戦で投げる予定だったが、周囲の関心が少ない環境がよいとエンゼルス球団が判断し、日程が変更された」と報じた。

大谷は２２日に閉幕したＷＢＣを通じて世界的な選手として注目を浴びた。今大会では投手として３試合に登板して２勝１セーブ、防御率１．８６、打者としては７試合で打率４割３分５厘（２３打数１０安打）、１本塁打、８打点、９得点と大活躍し、日本の優勝に大きく貢献した。特に米国との決勝戦では３－２とリードした９回表に登板し、優勝を決めるセーブを挙げた。最後の打者だったエンゼルスのチームメート、マイク・トラウトを三振で仕留めた場面は、歴代ＷＢＣの最高のハイライトとして残った。


当初、大谷は８強まで投手として出場する予定だった。先発で登板するメジャーリーグ開幕戦（オークランド・アスレチックス戦）を３１日に控えているため、大会の終盤は打者として出場することで球団側と話し合った。しかし日本が決勝まで勝ち進むと、１イニングだけ投球できるよう計画が修正された。

エンゼルスのネビン監督は「大谷の決勝戦での１イニング投球は話が付いていたが、あのように試合が終わるとは思っていなかった」とし、９回二死の場面での大谷とトラウトの投打対決に関連し「私は野球を愛している。このようなドラマを生み出すスポーツは他にない。これがまさに野球が最高である理由」と語った。

問題は大谷のコンディションだ。大谷は今大会終始「二刀流」で活躍しながら力を注いだ。また、練習試合から多くのメディアとファンに接して心身が疲れている。しかしネビン監督は「大谷は問題ないはず」とし、体の状態に特に支障はないという見方を示した。

一方、大谷との歴史的な投打対決で三振を喫したトラウトは２７日のＬＡドジャースとのオープン戦で復帰するとみられる。ネビン監督は「トラウトは２５日と２６日は球場で調整し、２７日から実戦を消化する計画」と説明した。