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<WBC>大谷のトラウト斬りで終わる…日本、通算3度目の優勝

ⓒ 中央日報/中央日報日本語版

1日に米アリゾナ州フェニックス国際空港で日本行きチャーター機に搭乗する前にポーズを取る大谷。[インスタグラム キャプチャー]

マウンドに大谷翔平(29、日本)が立った。打席にはマイク・トラウト(32、米国)が入った。日本が3-2とリードした2023ワールドベースボールクラシック(WBC)決勝戦の9回表二死。この劇的な状況でメジャーリーグ(MLB)LAエンゼルスのチームメート、2人のスーパースターが投打対決をした。

結果は三振。フルカウントから大谷が投げた6球目のスライダーにトラウトは3度目の空振りを喫した。大谷は両手を挙げて吠え、米国代表の主将トラウトはうなだれた。日本が「野球宗主国」米国を倒して14年ぶりの優勝を決めた瞬間だった。

日本は22日(日本時間)、米フロリダ州マイアミのローンデポスタジアムで行われた米国とのWBC決勝戦で3-2で勝利し、7戦全勝で優勝トロフィーを手にした。2006年第1回大会、2009年第2回大会に続く通算3度目の優勝を果たした。今年で5大会目となるWBCで2回以上優勝した国は日本が唯一だ。一方、前大会(2017年)優勝チームの米国は、歴代最強チームを構成した日本に1点差で敗れ、準優勝となった。


プロ野球最強国の両国の決勝戦にふさわしく緊張感のある接戦が続いた。先制点を挙げたのは米国、2回表のトレイ・ターナーの一発だった。準々決勝で逆転決勝満塁弾、準決勝戦で本塁打2発を放ったターナーは、この日も2ボール1ストライクから日本の先発・今永翔太の4球目のストレートをとらえ、左越ソロを放った。ターナーは今大会で本塁打5本となり、2006年に李承ヨプ(イ・スンヨプ、現斗山ベアーズ監督)がマークした歴代WBC単一大会最多本塁打記録に並んだ。

日本はすぐに逆転した。2回裏の先頭で打席に立った4番・村上宗隆が同点ソロ本塁打を放った。昨日サヨナラ二塁打で準決勝の主人公になった村上は、米国の先発メリル・ケリーの初球ストレートが真ん中に入ると、思い切ってスイングした。打球は右翼スタンド上段まで飛んだ。

村上が試合の流れを変えると、後続の岡本和真もライト前ヒットで続いた。日本は一死後、源田壮亮のレフト前ヒットと中村悠平の四球で満塁のチャンスを作った後、ラーズ・ヌートバーの一塁ゴロで3塁走者の岡本が生還し、逆転に成功した。

さらに岡本は4回裏、先頭打者でソロ本塁打を放った。米国の救援投手カイル・フリーランドの2球目スライダーを左中間スタンドに運び、貴重な追加点を挙げた。

米国は日本投手陣の好投リレーでチャンスを生かせず、追加点を挙げられなかった。8回表にシュワーバーがダルビッシュ有から右越ソロ本塁打を放って追撃したが、9回表に登板した大谷に最後のイニングを抑えられた。

この日、3番・指名打者で先発出場した大谷は4打席(3打数1安打1四球)を消化する一方、試合の中盤からブルペンとダグアウトを行き来しながら最後の登板を準備した。そして9回表、抑え投手として登板し、メジャー最高の打者らを相次いで抑え、日本の優勝を決める1点差リードを守り切った。大谷から始まって大谷で終わった記念碑的な大会だった。



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