歴代最強メンバーで構成された日本代表チームが２０２３ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）８強に一番乗りした。

日本は１２日、東京ドームで開かれたＷＢＣ１次ラウンドＢ組オーストラリア戦で大谷翔平の先制３ランと先発登板した山本由伸の好投で、７－１で完勝した。先立って中国、韓国、チェコを順に破った日本はこれで組別ラウンド４戦全勝でＢ組１位を確定させた。日本は１６日に同じ場所でＡ組（オランダ・台湾・キューバ・パナマ・イタリア）２位と準々決勝ラウンドを戦う。

オーストラリアは２連勝後、初の敗北を喫して２勝１敗を記録することになった。１３日午後０時に開かれるチェコ戦で勝利すれば自力で組２位で８強に進出することができる。しかしこの試合に負ければチェコと２勝２敗で同率となり、同日午後７時から始まる韓国－中国戦の結果を待たなければならない。


日本は１回表からいち早く勝機を捉えた。ラーズ・ヌートバーが四球で出塁した後、近藤健介が左前安打を叩き出して無死一・二塁の機会を作った。続いて打席に入った３番指名打者の大谷はオーストラリアの先発ウィル・シェリフの２球目カーブを捉え、打球は右側フェンスを越えていった。大谷がＷＢＣの舞台で放った初めての本塁打だった。スーパースターの本塁打を待ち望んでいた日本の観客は割れるような大歓声でこれを喜んだ。

日本は２回表にも俊足を生かして２点を追加した。先頭打者の中野拓夢が左前打で出塁した後、二塁盗塁に成功して無死二塁のチャンスを作った。中村悠平の送りバントで繋いだ一死三塁でヌートバーの中前安打で追加点を入れ、二塁への盗塁にも成功して一死二塁とした。次の打者近藤は右中間適時二塁打を放ち、ヌートバーをホームに迎え入れた。

日本は５－０でリードしていた４回表にも無死満塁で大谷が押し出し四球となって１点を加え、５回表にも中村の適時二塁打で追加点を入れて勝利を確実なものとした。反面、オーストラリアは日本マウンドの高い壁に遮られて沈黙したが、９回裏アレックス・ホールのソロ本塁打で一矢報いた。

昨年日本プロ野球史上初２年連続投手５冠に輝いた先発の山本は４イニングで無四球・１被安打・無失点の好投で安定した立ち上がりを見せた。さらに８奪三振も達成してオーストラリア打線を圧倒した。大谷は２打数１安打（１本塁打）２四球４打点と活躍し、１次ラウンドを打率０．５００（１２打数６安打）で終えた。

１勝２敗の韓国はオーストラリアが日本に敗れたことで８強行き希望は次の試合に託すことになった。１３日にチェコが４点以上の失点してオーストラリアを破った後、韓国が中国戦で勝利すれば組２位になることができる。

今大会では勝敗が同じ場合、直接対決の勝者、最少失点率（失点／守備アウトカウント）、最少自責率（自責点／守備アウトカウント）、最高チーム打率、抽選の順で順位が決まる。韓国・オーストラリア・チェコの３チームが並んで２勝２敗になれば直接対決の勝者で順位を決めることができず、相手の試合の最少失点率を計算しなければならない。韓国はオーストラリア・チェコ戦で計１１点を許して失点率０．２０４を記録している。

韓国に対してチェコはアウトカウント２４個で７失点（０．２９２）、オーストラリアはアウトカウント２７個に７失点（０．２５９）した。チェコがオーストラリア戦で勝利するものの必ず４点以上（正規イニング基準）失点してこそはじめて韓国が最少失点率で先んじる計算になる。オーストラリアとチェコが延長戦となれば算法はまた変わる。