韓国がオーストラリアに衝撃的な敗戦を喫した。宿敵日本に勝利してこそ８強行きの扉が開かれる。

李強チョル（イ・ガンチョル）監督が率いる韓国代表は９日、東京ドームで行われた２０２３ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドＢ組第１戦でオーストラリアに７－８で敗れた。１次ラウンドの組２位までが準々決勝ラウンド（８強）に進出できる。初戦で勝利すれば８強入りは無難と予想されていたが、「伏兵」オーストラリア戦で白星を取りこぼした。

残念な試合だった。韓国先発の高永表（コ・ヨンピョ）は１回表、武器のチェンジアップ４球で３人の打者を内野ゴロに仕留め、イニングを終えた。３回まで無失点に抑えた。しかし打線が沈黙した。オーストラリア先発の左腕オラフリンと右腕の速球投手ニューンボーンを打ち崩せなかった。


結局、４回表無死満塁からウェイドの犠牲フライで先制点を奪われた。高永表は併殺打で追加失点を防いだが、５回表、ケネリーにソロ本塁打を浴びて降板した。

韓国は５回二死一、二塁から梁義智（ヤン・ウィジ）が３点本塁打を放って逆転に成功した。６回には李政厚（イ・ジョンフ）の安打と朴炳鎬（パク・ビョンホ）が右中間フェンス直撃の二塁打で点差を広げた。するとオーストラリアの長打力に火をついた。７回に登板した蘇ヒョン準（ソ・ヒョンジュン）が２人の出塁を許し、続いてマウンドに上がった金元中（キム・ウォンジュン）がグレンディニングに３ランを浴びて再逆転された。勢いづいたオーストラリアは８回表、パーキンスが梁ヒョン種（ヤン・ヒョンジョン）から３ランを放って８－４とリードを広げた。

李強チョル監督はこの日、所属チームで先発を担う蘇ヒョン準と梁ヒョン種を中継ぎで起用した。しかしこの戦略は失敗だった。今大会では投手が必ず３打者以上またはイニングが終わるまで交代できない。結局、２人の投手が２人の打者を連続で出塁させても交代できず、その危機は大量失点につながった。

あきれるミスもあった。姜白虎（カン・ベクホ）は４－５とリードされた７回裏に二塁打を打ったが、拍手して喜ぶ間にベースから足が離れてタッチアウトとなった。ビデオ判定の結果、アウトが宣言された。その後に梁義智の安打が出ただけに、このミスはさらに惜しまれた。

韓国野球代表チームは過去の国際大会で８回に逆転することが多かった。１９８２年世界選手権、２０００年シドニー五輪、２００６年ＷＢＣ、２００８北京五輪で８回に決勝点を挙げた。今回も「約束の８回」が近づいた。エドマンの四球など５つの四死球で８－７まで追い上げた。しかし二死満塁で羅成範（ナ・ソンボム）が三振に倒れ、試合をひっくり返すことができなかった。９回に出塁したエドマンは二死後に盗塁したが、アウトが宣言されて試合は終了した。

韓国は２００９年大会で準優勝した後、１３年、１７年大会で相次いで１次ラウンド敗退の苦杯をなめた。失敗を繰り返さないため２００７年以降８連勝中だったオーストラリアの戦力分析に集中した。しかし現役メジャーリーガーが一人もいないオーストラリアを相手に敗れた。

金河成（キム・ハソン）は「敗北を認める。自分たちがよくなかったし、自分も同じ」と語った。梁義智は「（打撃はよかったが捕手として）守備が惜しまれる。投手をうまくリードをできなかった」と振り返った。李強チョル監督は「いろいろと（惜しい場面が）出てきた。蘇ヒョン準は制球が良いので投入したが、結果的に３点を失った。流れを渡した」とし、決定的なミスをした姜白虎については「うまく打ったがパフォーマンスをしてそのようなことになった。早く忘れてほしい」と話した。

韓国は１０日午後７時、日本と第２戦を行う。経験が多い金広鉉が先発投手の重責を担う。李監督は「相手は金広鉉をよく知っているが、経験が多い投手が序盤にうまく試合を組み立てることを望む」とし「日本の先発ダルビッシュは以前から見てきた。良い投手だ。どういう投球をし、どのように対応すればよいのか選手たちも知っている。十分に準備したい」と語った。