２０１３年と２０１７年の悪夢がよみがえった１日だった。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）初戦の衝撃的な敗北が再現された。今回は致命傷がもっと大きい逆転負けだった。

韓国は９日、東京ドームで開かれたＷＢＣ１次ラウンドＢ組オーストラリアとの初戦に７－８で敗れた。５回裏に梁義智（ヤン・ウィジ）が３－２にリードする逆転３点本塁打を放ったが、７回に金元中（キム・ウォンジュン）が逆転３点本塁打を浴び勝機を逃した。続けて８回にヤン・ヒョンジョンが追加で３点砲を許して白旗を掲げた。この間７回には姜白虎（カン・ベクホ）が左中間二塁打で出塁した後にセレモニーをしたところ足が離れタッチアウトを取られるあきれた場面もあった。


これで韓国は２０１３年のＷＢＣを始まりに２０１７年大会と今回の大会まで３回連続で初戦で敗北を味わうことになった。２０１３年にはオランダに、２０１７年にはイスラエルに破れ、これは結局１次ラウンドで敗退という結果につながった。


当時の傷が依然として残っている韓国はオーストラリア戦必勝に向け総力を挙げた。早くから多くの戦力分析員を派遣して選手たちを観察し、関連データを蓄積した。しかしマウンドが崩れ今回も初戦で黒星を付けた。

韓国は２次ラウンド進出に向けＢ組２位までに入らなければならない。オーストラリア戦を落としただけに１０日午後７時からの日本との第２戦での勝利がより切実になった。韓日戦は同じ場所で行われる。

韓国は先発投手に出た高永表（コ・ヨンピョ）が４イニングで４被安打４奪三振１被本塁打２失点と１００％の力を出せなかった。予想通り多くのゴロを誘導したが死球を何回も許し、すっきりとイニングの責任を負うことができなかった。また、４－２でリードする７回に救援投手に出きたソ・ヒョンジュンが揺らぎ１死二・三塁を残してマウンドを下りた後、金元中がロビー・グレンディニングに左越え３点砲を許し敗戦投手となった。

打線では８番捕手で出てきた梁義智が３打数２安打１本塁打３打点で奮戦した。４番一塁手朴炳鎬（パク・ビョンホ）も３打数１安打２打点で力を加えた。

試合序盤は拮抗する流れだった。３回までどちらも先制点を取れなかった。高永表は３イニング無失点で好投し、オーストラリアの先鋒に出てきた左腕投手ジャック・オラフリンも３イニングをパーフェクトに防いで０－０のスコアが維持された、

０の行進はオーストラリアが破った。４回先頭打者ダリル・ジョージが死球で出塁した後、アーロン・ホワイトフィールドが遊撃手方面にバントを成功させ無事一・二塁に持ち込んだ。ここで揺れた高永表は後続打者リクソン・ウィングローブにフルカウントで四球を与えた後ローガン・ウェードに犠打を打たれ先制点を許容した。

追加点もオーストラリアだった。５回１死後、走者がいない状況でティム・ケネリーが高永表から左中越えソロ本塁打を奪った。

終始一貫して押され気味の韓国は５回に戦況をひっくり返した。一度迎えたチャンスを逃さなかった。１死後金賢洙（キム・ヒョンス）が四球を得た後、朴健祐（パク・ゴンウ）がきれいな左前安打を叩き出し１死一・二塁に持ち込んだ。続けて崔廷（チェ・ジョン）がダニエル・マクグラスに三振を取られたが、梁義智が逆転３点本塁打を炸裂させた。時速１３０キロのチェンジアップを受け返して左フェンスを越えた。また、６回には２死一塁で朴炳鎬が左中間二塁打を叩き出し４－２とリードした。

しかしこのリードは長くは続かなかった。７回にソ・ヒョンジュンが死球と安打を相次いで渡し１死二・三塁に追い込まれた。続けて金元中が次の打者アレックス・ホールを空振り三振で処理したが、グレンディニングに左越え３点砲を許した。真ん中に集まった主要武器のフォークボールが禍根だった。

韓国は７回に追撃の機会をつかんだ。１死後代打に出てきた姜白虎が左中間を割る二塁打を記録した。しかし二塁で喜びのあまりセレモニーをしてタッチアウトを取られた。韓国選手団に向かって叫ぶ過程で右足がベースから離れた。これをオーストラリアの二塁手グレンディニングが見逃さずタッチした。韓国としては雰囲気が完全に沈んだ瞬間だった。

雰囲気を変えたオーストラリアは８回でさらに逃げた。金元中の次に上がってきたヤン・ヒョンジョンを相手に１死二・三塁とした後、ロビー・パーキンスが大型左越え３点砲を決めた。

韓国は８回に絶好の追撃チャンスを再びつかんだ。相手投手が連続死球でふらつく隙を利用して３点を返した。

続く９回には先頭打者トミー・エドマンが安打で出塁したが、後続打が出ず点につながらなかった。続けてエドマンが２死後に二塁への盗塁を試みたがアウトとなり試合が終了した。